1951年3月初，在湖南衡東縣三樟鄉，一位叫彭友勝的老農民去鄉里趕集。臨近中午，彭友勝口渴了，他去鄉公所討水喝。
剛進村公所，彭友勝就被一張懸掛在墻壁上的毛澤東彩色畫像所吸引，他覺得畫像中的人很面熟，好像在哪里見過，一時卻又想不起來。
突然之間，他猛然想起來了，激動地說：“這不就是我的潤芝兄弟嗎？我曾經手下的兵！”
他這一大喊大叫，把鄉公所的工作人員驚動了，都出來看發生了什么事，只見一老農在那興奮地手舞足蹈，嘴里還念念有詞：“潤芝兄弟你還好嗎？”看到鄉公所的工作人員，他疑惑地問：“你們這怎么有我潤芝兄弟的照片？還掛在這里！”
鄉公所的工作人員告訴他，這位就是被鄉親們稱呼為“大救星”的毛主席！
平時的時候，彭友勝也經常跟村里人討論毛主席，是毛主席帶領大家翻身做主，但是誰也沒有見過毛主席，自然也不知道毛主席長什么樣子。
聽工作人員一說，彭友勝頓時楞了：潤芝兄弟是毛主席？自己手下的兵成了主席？
工作人員聽一個衣衫襤褸的老農說他是“大救星”毛主席的領導，都覺得不可思議。
這時，彭友勝也顧不得口渴了，開始向鄉親們繪聲繪色地講起40年前，毛主席在他手下當兵時的情形：
01
彭友勝，清光緒十年（1884年）出生在湖南衡東三樟鄉粟子港。粟子港西臨湘江，這里山清水秀，但易旱易澇，貧瘠的農田常常三年兩不收。從孩提時代起，彭友勝就上山砍柴放牛，下河捕魚蕩舟，僅僅念過半年私塾。1899年，15歲的彭友勝便背井離鄉，外出闖蕩江湖，尋找生活出路。
清光緒三十三年（1907年）流落長沙街頭的彭友勝參加了湖南新軍，時年23歲。彭友勝是在第49標第2營后隊當兵，由于他為人忠厚老實，辦事勤勉謙恭，幾年后被提拔為副目（副班代）。
時間轉到1911年，辛亥革命爆發，清軍瘋狂反撲。湖北革命軍派人趕到長沙，請求湖南新軍盡快起義聲援。正在長沙讀書的毛澤東聽說新軍正在招募革命軍后，決定投筆從戎，參加長沙起義的新軍 。
令人無奈的是，當意氣風發的毛澤東來到了軍營門口時，他得到的是一個令人無奈的通知：要從軍需要有可靠的人擔保。
此時在長沙舉目無親的毛澤東，哪來的人給他擔保？除了與招兵的人爭辯，他想不出別的辦法。幸虧有一位名叫朱其升的老兵，聽到了他們的爭辯，就找到了自己的副目彭友勝。
彭友勝自己沒什么文化，卻格外敬重讀書人，在他看來能放棄學業選擇當兵的年輕人，都是好樣的。于是他當下就決定和朱其升一起，做毛澤東的擔保人。
青年毛澤東
進了班里，毛澤東沒等大家“歡迎”就進行自我介紹：“我叫毛潤芝，又名毛澤東，小名叫石三伢子，家住湘潭韶山沖。今日來當兵，請各位弟兄多多關照。”
彭友勝拉著毛澤東的手，指著一張空床鋪說：“正好我的上鋪空著，以后你睡上鋪，我睡下鋪。”
剛進軍營，毛澤東幾乎是身無分文，棉軍衣和被褥也還沒分到。那位叫朱其升的老兵，把自己的衣物分了他一半，他才能過冬。他們都覺得這個年輕人是真的想為老百姓打仗的人，而不是沖著那幾塊錢的軍餉來的。
毛澤東來到軍營仍像在學校一樣習慣看報紙。那時士兵的軍餉是七塊大洋，毛澤東把兩塊用于伙食，其余的幾乎買了報紙，常常錢不夠用。他閱讀報紙時，總是全神貫注，旁若無人，不為周圍的嘈雜聲打擾。他看完報紙后，總要將報紙上的時事、趣事告訴大家，與士兵們一起分享、議論。
彭友勝為了讓士兵們多了解些社會上發生的事情，常常請毛澤東為大家讀報、講時事。他還告誡其他士兵不準打擾毛澤東看報。毛澤東為此很是感動，很樂意和大家一起學習、討論。
彭友勝與毛澤東相處一段時間后，發覺毛澤東不僅文化高，能說會道，而且很有個性，是一個非凡的人物。彭友勝越發地敬重、器重毛澤東，他尊毛澤東為老師，遇事總與毛澤東商量。
毛澤東對軍事授課、野外操練悟性特強，領會要點快，動作做得準確。彭友勝常請他在班里為其他列兵做示范，當“教官”，毛澤東當仁不讓，從不推辭。
1967年夏天，毛澤東在接見外國友人回首往事時，曾津津樂道地談及這段歷史：“辛亥革命的時候，我背過幾天槍，什么立正、稍息、槍法還可以。”
彭友勝和全班士兵把毛澤東看成學者，請毛澤東代為寫信、讀信，求教疑難問題。后來，毛澤東回顧這段歷史時說：“我能寫，有些書本知識，他們敬佩我博學。”毛澤東成了班里備受尊敬、贊揚的“小秀才”。
民國元年（1912）春的一天，毛澤東突然告訴彭友勝決定離開軍隊。彭友勝聽了感到非常驚詫，半天才緩過神來。
彭友勝認為，毛澤東在軍隊很得長官器重和士兵喜愛，當兵又是他的志向，他在軍隊建功立業，肯定能成大器，于是極力勸毛澤東留下。
毛澤東坦率地告訴彭友勝：清朝最后一個皇帝溥儀已經退位，大陸現在是民國了。孫中山和袁世凱也達成了妥協，革命已經過去，所以他決定回去繼續讀書。
彭友勝深知，毛澤東是個有理想、有抱負之人，如果執意挽留，會耽誤人家遠大前程的。
第二天，全班戰友湊錢辦了酒菜，其中有一碗毛澤最愛吃的紅燒肉，為毛澤東餞行，毛澤東與戰友們舉杯答謝。彭友勝把平時舍不得花的兩塊大洋塞給了毛澤東，千叮嚀萬囑咐，“多多珍重”。
5個月的新軍生活結束了，毛澤東卻很難忘記這段當兵的經歷，1936年毛澤東在接受斯諾的采訪時說：“在我那個班里，有一個湖南礦工和一個湖北鐵匠，他們對我幫助很大，我非常喜歡他們。”
這個“湖南礦工”就是副目彭友勝，而“湖北鐵匠”就是老兵朱其升。
02
告別了軍營，毛澤東在波瀾壯闊的社會大舞臺上，演繹著一系列光彩照人的角色：進湖南省立高等中學求學、入湖南圖書館自修、到湖南一師深造、投入反對袁世凱稱帝斗爭、組織新民學會、上北京大學部當圖書館助理員、回湖南主編《湘江評論》、赴上海出席了黨的“一大”、南下廣州主辦第六期農民邉又v習所⋯⋯
彭友勝則繼續留下來當兵。10多年后，他那支部隊轉戰到廣州，參加了國民革命軍，他被任命為少尉排長。
北伐前夕，廣州出版的一張報紙刊載了“毛君潤芝來穗講學”的消息。
“毛潤芝不就是曾經在我們班里當過列兵的毛澤東嗎？他也到廣州來了？10多年沒有會面了，見見他去！”
彭友勝特意理了發，洗了澡，換上一套新軍裝，七拐八問，終于找到了廣州農民邉又v習所。
農民邉又v習所
毛澤東正全神貫注伏案備課，聽門衛通報，當年的“頂頭上司”求見，連忙起身迎接。
“蓋三兄”，毛澤東親熱地用別名稱呼彭友勝，“別來無恙。是什么風把你吹來了？我真想死你了。”
彭友勝也很激動。他將這些年來南征北戰、卷入軍閥混戰，后來信奉三民主義，一五一十講給毛澤東聽。
毛澤東時而緊鎖眉頭，時而開懷大笑。末了，他點燃一支香煙，慷慨激昂地說：“是呀，我們要在黑暗中摸索出一條救國救民的道路來，真不容易啊！這條路，風風雨雨，坎坎坷坷，充滿著危險，隨時要準備流血犧牲。這條路，今后還很長很長，當務之急，就是要喚起千百萬工農民眾，打倒列強，打倒軍閥，爭取國民革命早日成功！”
此時的毛澤東已是中央委員，在第一次國共合作中以個人名義加入國民黨，并擔任國民黨中央宣傳部代部長。他高屋建瓴，向彭友勝宣傳革命道理。
彭友勝頻頻點頭：“潤芝，你博學多才，能說會道，我真佩服你！”
“其實，高貴者最愚蠢，卑賤者最聰明。你肚子里的學問也不少，永遠是我的師長。”說到這里，毛澤東懇切地提出，“蓋三兄，我身邊正需要人，你就別走了，留下來，我們一塊干，今后再也不分開了。”
彭友勝沉思片刻，面帶愧色地說：“我是個大老粗，只知道立正、稍息，沖沖殺殺，干不了舞文弄墨、治國安邦的大事。留在你身邊幫不了什么忙，不如繼續當兵扛槍好。”
本分憨厚的彭友勝說的是真心話，毛澤東自然不會強人所難。隨后，他們倆把話題轉到軍事訓練、士兵情緒、工人生活、農民問題上，談得十分投機，直至夜深人靜。
彭友勝告別毛澤東后，不久便參加北伐，投身到炮火連天的戰場。他沖鋒陷陣、出生入死，又一次立了大功，并被提拔為副連長。然而，國民黨軍隊腐敗黑暗，勾心斗角。當日軍侵占東北三省，妄圖鯨吞整個大陸，中華民族處于生死存亡的危急關頭，蔣家王朝依然“消極抗日，積極反共”，令彭友勝心灰意冷。
資料圖：北伐戰爭
1940年，彭友勝偷偷地離開了軍營，千里迢迢逃回老家衡東縣。彭友勝在衡東縣吳集糧行當了多年倉庫保管員，直至1947年左右才回鄉務農。
03
當他得知了自己曾經的手下當了主席，他特別激動，他幾次對老伴和女兒嘮叨，等到秋收以后，要背上一袋新米，到北京去見毛主席。嘮叨歸嘮叨，彭友勝與老伴商量后決定：暫時不去北京，先給毛澤東寫一封信，投石探路。
3月14日，彭友勝特意買回了上好的紙筆和信封，請來了本地“學歷”最高的夏金聲老先生代筆，給毛澤東修書一封。
信的內容包括：廣州分別后的個人簡歷；自家劃為貧農，分田分地后翻身的喜悅；夢寐以求想見主席的迫切心情；最后還委婉地請求主席安排個工作，找份“吃皇糧”的差事干干。
只是，他未曾想到已過67歲的他早已超過了退休年齡。
一個星期過去了，不見回信；10天、半個月、20天過去了，還是不見回信。彭友勝白天吃飯不甜，晚上睡覺不香。
望著他那垂頭喪氣的樣子，老伴數落他：“毛主席要管全國那么多的大事，哪有空閑搭理你一個泥腳桿子。六七十的人了，還異想天開‘吃皇糧’，這不是為難毛主席嗎？”老伴的話說得彭友勝更加六神無主。
大約是清明節后第3天，鄉郵遞員風塵仆仆來到粟子港柴山沖，毛主席果然回信了！他捧著毛澤東的親筆信，雙手微微地顫抖，兩眼閃爍著淚花。
友勝先生：
三月十四日來信收到，甚為高興。你的信寫得太客氣了，不要這樣客氣，你被劃為貧農成分，如果是由群眾大家同意了的，那是很好的。
工作的問題，如果你在鄉下還勉強過得去，以待在鄉下為好，或者暫時在鄉下待住一時期也好，因為出外面怕難于找得適宜的工作位置。
如果確實十分困難，則可持此信到長沙找湖南省人民政府副主席程星齡先生，向他請示有無可以助你之處。不一定能有結果，因程先生或其他同志都和你不相熟，不知道你的歷史和近來的情況，連我也是如此，不便向他們提出確定的意見。
如果你自己愿意走動一下，可去試一試。去時，可將你在辛亥革命時在湖南軍隊中工作過并和我同事（你當副目，我當列兵）一點向他作報告，再則將你的歷史向他講清楚。
此復，順致敬意
毛澤東 ，三月卅一日
這封信寫得既暖心又藝術，對彭友勝劃分為貧農成分感到高興，至于彭友勝的工作問題，主席希望他能“待在鄉下為好”，而且也表示自己不便向湖南方面直接推薦。
這是原則性問題，他不能隨便徇私。
當初他的大舅子–楊開慧的哥哥楊開智向主席討工作都沒有安排，為此，主席還專門致電時任中共湖南省委副書記、長沙市軍管會副主任的王首道，說：“楊開智等不要來京，在湘按其能力分配適當工作，任何無理要求不應允許。其老母如有困難，可給若干幫助。”
毛澤東致王首道的信
雖然毛主席沒有明確答應給彭友勝安排工作，但對于其請求幫助也沒有完全拒絕。
主席在信中提到了：如果確實困難，可以自己去找程星齡，自己去省里爭取。甚至給對方出了主意，讓他知道怎么跟程星齡說，才有可能成功。
在信中，毛澤東刻意注釋了他與彭友勝共事時的關系：“你當副目，我當列兵”，這8個字他本可以不寫的。
這是一個最高領導人，明確向一個老農民表示“我以前是你的一個兵”，這份氣度，幾人能有？
所以，這封信是充滿人情味而又暖心的，對于彭友勝來說，它是無比珍貴的。但他不知道，其實毛主席所作的還不止這些。
在給彭友勝回信后，他又致信程星齡：
“此人叫彭友勝，據我過去的印象是個老實人，四十年的歷史不清楚，辛亥革命那一年在湖南軍隊充副目，我在他那一班充列兵，后來在廣州見過一面。現來信叫苦，我已復信叫他待在鄉下，不要出外；如果十分困難，又出于自愿，不怕無結果，則可持我的復信到長沙找你，向你請示是否可以對他有幫助。”
“他來見時，請你加以考察，如果歷史清白，則酌予幫助，或照辛亥革命人員例年給若干米，或一次給他一筆錢叫他回去；如有工作能力又有辦法，則為介紹一個工作而不用上二次辦法。請酌定。”
毛澤東與彭友勝雖然是老相識，但近三十年未見，對突然的來信求助，毛澤東不能不有所警惕。
雖然他劃分為貧農，是群眾認可的，但還他讓湖南省政府副主席程星齡對其加以考察，看其是否歷史清白，然后再酌定幫不幫他、怎樣幫他。
04
收到毛主席的回信，彭友勝全家里像過年一樣，沉浸在無比喜悅和幸福之中。彭友勝像當年接受啟蒙教育，背誦《三字經》一樣，很快就將全信300多個字背得滾瓜爛熟。遇上有人打聽此信的內容，他便一字不漏地背給人家聽。
至于信的原件，他已用紅綢布包得好好的，放進衣柜夾屜里，用一把將軍鎖鎖住，輕易不讓別人看。
搞好了大田的犁耙工作，將水稻種子播進秧田，把下階段的農活一一向老伴和女兒交代清楚之后，彭友勝便匆匆坐火車直奔省會長沙。
在湖南省人民政府大門口，彭友勝詢問站崗的警衛員：“請問小同志，程星齡副主席住在這里嗎？我想見見他。”
衛兵沒有把這個土里土氣的鄉下老頭放在眼里，不熱不冷地回答：“程副主席公務忙，沒有時間會客。”
“我有要緊的事找程副主席，是毛主席要我來找他的。不信，這是毛主席的親筆信。”彭友勝小心翼翼地打開紅綢布，拿出信給衛兵看。
衛兵認真看了看信件，又仔細審視了老人一遍后，忙進值班室轉達。
幾分鐘后，程星齡就帶著秘書出來了。仿佛老朋友久后重逢，兩人一見面就問寒問暖，親熱得不得了。末了，程星齡對秘書說：“彭先生是辛亥革命老人，同毛主席共事。進一趟省城不容易，這幾天你就多陪陪他。走，先把他送到招待所住下來。”
在省政府招待所，程星齡親口叮囑幾個女服務員：“彭先生是毛主席的客人，你們要好好招待他，可馬虎不得喲！”聽說是“毛主席的客人”，服務員哪敢怠慢？大家分頭行動，很快就把彭友勝安頓得熨熨貼貼。
程星齡
彭友勝住在長沙的日子里，程星齡從百忙之中幾次抽空到招待所看望他，陪他說說話，拉拉家常，并特意為他做了一套新衣服。程星齡還專門陪他看了一場發生在彭友勝家鄉的湘劇《生死牌》。
轉眼間，半個月時間過去了。彭友勝有些急了，便對程星齡說：“程副主席，10多天來，你們把我當上賓，天天讓我吃魚吃肉，又沒事可干，實在不好意思……”
自己不過就是來找份工作，又不是為了來混吃混喝的，這樣白吃白喝怎么行？
他看著省里的工作人員成天忙忙碌碌的，又是整理各類文件、又是忙著重新振興長沙的教育，而這些事自己完全不懂。所以他才主動提出，要回到老家種地去，不給政府添麻煩了。
程星齡安慰了老人一番，提筆給省委統戰部寫了一封公函，大意是：
衡山縣三樟鄉粟子港（今屬衡東縣）有一位彭友勝先生，1911年曾和毛主席在湖南新軍共過事，屬于辛亥革命老人，如今年齡偏大，又沒文化，不宜安排工作，請你們按照一般國家工作人員經濟待遇，每月發一定標準的生活補助。
彭友勝返回家鄉后繼續務農，但享受著國家機關工作人員的待遇：從1951年6月起，省委統戰部按月寄來30元生活費。
05
彭友勝在房前屋后，栽種著一大片茶樹。他與老伴及女兒商議：毛主席待我們這樣好，我們卻沒有什么禮物回報，他有喝茶的嗜好，我們不如就地取材，每年精制幾斤上等茶葉送給他。
從此，每年彭友勝用新白竹布將自制的優質谷前茶包好縫牢，用掛號郵往北京。年復一年，從未間斷。
毛澤東每次收到谷前茶后，對茶葉的色、香、味、形贊不絕口。他不但自己品嘗，而且轉贈一部分給其他中央首長。
他當然不會忘記囑托中共中央辦公廳及時回信，告訴彭友勝：新茶已經收到，深表謝意！
20世紀60年代初，湖南的文藝工作者響應毛澤東的號召，紛紛深入群眾體驗生活。
著名作家葉蔚林到衡山一帶采風時，聽到彭友勝精制谷前茶獻給毛澤東的故事，頓時有了激情靈感，趕寫了一首《挑擔茶葉上北京》的歌詞，請作曲家譜好曲。
這首歌具有濃郁的衡山民歌風味和強烈的鄉土氣息，百聽不厭，響徹神州大地。
1983年，由中共中央文獻研究室匯編，人民出版社出版的《毛澤東書信選集》，收錄了毛澤東致彭友勝回信全文，使一位世紀偉人的名字與一位普通百姓的名字緊緊地連在一起。
06
說到彭友勝，不能不再提一下毛澤東在新軍是的另外一名戰友朱其升，朱其升的情況和彭友勝的情況類似。
1952年，年過花甲的朱其升到漢口街頭補傘，認識了一位孟老師，就請他幫忙給毛澤東寫了一封信。
沒想到不久后朱其升就收到了一封回信，竟是毛主席的親筆信：
其升兄：來信收到，甚為高興。寄上人民幣二百萬元（舊幣），聊佐小貿資本。彭友勝尚在人間，曾有信來，知注附告。順祝，興吉。
毛澤東，一九五二年八月卅日。
當讀到“其升兄”三字時，朱其升頓時熱淚盈眶，感動萬分。
1952年10月，朱其升登上了進京的火車。
毛澤東一見到朱其升，無限感慨地說：“我們見面太晚了。去年春天，彭友勝曾寫信來，我也給他回了信。你為什么不早些寫信給我，接到信后應早些來嘛！我多么想見見舊時的老朋友啊！”
兩人談到了當年在新軍的日子，也談了同班戰友的近況與分開后的情形。
為了招待朱其升，毛澤東除了常規的三菜一湯，還讓廚房特地做了一道“硬菜”，就是毛主席最愛吃的紅燒肉，1912年毛澤東離開新軍的時候，大家就湊錢吃了一頓好的，大家都知道毛澤東愛吃紅燒肉，還特意點了這道菜。
朱其升在北京住了近一個月，臨行要回家時，毛澤東又從稿費中拿出500萬元人民幣（舊幣）送給朱其升，作為他的路費與回家的生活補貼。
回到武漢后，朱其升把毛主席給他的500萬元人民幣（舊幣）做資本，將漢口硚口附近補傘的、修鞋的、補鍋的、箍木桶的手工藝人召集到一起，成立了“和平油布雨傘廠”，朱其升當了經理。
朱其升經常跟工人們說：“毛主席號召我們組織起來，我們再不能像過去那樣無組織，散散漫漫。我們一定要把工廠辦好，再去北京向他老人家報告！”
1954年夏末，朱其升帶著“和平油布雨傘廠”的照片，再次到北京去看望毛主席。毛主席再次見了這位戰友之后很高興，聽說朱其升用他資助的錢開了工廠，十分高興說：“很好，這個工廠不錯，有點社會主義的氣魄。”
在北京待了一段時間后，朱其升向毛澤東告辭要回到武漢，臨行之際，毛澤東叮囑他有空可以多來北京走走，或者給他寫信。
毛澤東也動情地說：“我是不會忘記你們的。有困難，有要求，可隨時告訴我，我想辦法給你們解決。”
只是可惜，離開北京后，朱其升再也沒有和毛主席見過面，1956年夏天，朱其升在漢口病逝了。
毛主席和彭友勝、朱其升之間的故事，確實值得后人銘記，這不僅僅是因為彭友勝、朱其升幫助過毛主席，正所謂滴水之恩當涌泉相報，毛主席知恩圖報的高貴品格，永遠值得后人學習。
