不可否认,作为苏联解体后全球唯一的超级大国,在最近30年来美国确实是全球军事实力最强的国家没有之一,而在美国各军种中,海军无疑又是相比其他国家优势最为明显的一个,造起航母、核潜艇以及驱逐舰等各种大型舰艇可以说是毫不犹豫。在前几年甚至有一些说法称:在不使用核武器的情况下,美国海军甚至可以单挑全球第2到第10的海军。
当然,今天布武并不是要夸赞美国海军的,而是想表示在最近20年,因为美国在发展海军方面所犯下的一些“错误”,也就是在三大失败的作品上浪费了较多的时间和精力,再加上中国海军的近些年快速发展,使得目前中美海军之间的差距越来越小。
首先是滨海战斗舰(LCS),该舰的最初定位是一种用于近海巡逻反潜反水雷、登陆支援、搜捕导弹艇、本土防卫等任务多功能水面战舰,主要分为V型半滑行单体设计的“自由级”和三体船型设计的“独立级”两种型号,两种型号的速度都在40节以上,且具备隐身能力,可以说是一种全新的舰种,美国海军原计划建造56艘濒海战斗舰。
不过,濒海战斗舰的最初设计是500吨的小型水面战舰,造价也不高,但经过多年的评估测试使得这款小型小型战舰“层层加码”,变成了如今3450吨的“自由级”和3100吨的“独立级”,价格也是一路飙升,建造多艘之后单艘平均造价依然超过3.5亿美元,原来的成本优势荡然无存。
最主要的是,濒海战斗舰模块化的设计很尴尬,所携带的武器种类也比较少,原本追求的多功能变成了“无功能”,更是无法拦截反舰巡航导弹;而超过40节的速度是很快,但是这样的速度也使得濒海战斗舰的故障频发,如果降低速度该舰的作用甚至不及一款2000吨的普通护卫舰。
美国海军的濒海战斗舰计划已经耗时20年,建造35艘耗资约300亿美元。在2019年5月,美国《国家利益》杂志以“官方:美国海军濒海战斗舰完全是个错误”为题,评价濒海战斗舰是“美国海军有史以来最失败的项目”。而目前美国海军只好回头研制生产传统的“星座”级护卫舰。
其次是“朱姆沃尔特”级驱逐舰,该舰全长183米、宽24.6米、最大航速超过30节,满载排水量1.45万吨,也是人类有史以来建造的最大的驱逐舰。因为“朱姆沃尔特”级驱逐舰采用了大量前沿技术,也被称为“世界上最先进战舰”,美国海军也对该舰寄予了很大的期望。
不过,最先进并不等于最强大,“朱姆沃尔特”级驱逐舰在设计上虽然采用了许多“黑科技”,如果全电推进系统、双波段雷达、电磁炮系统、全新的作战系统等,但也正是因为“朱姆沃尔特”级驱逐舰采用的新技术比例过高,使得该舰不断被各种不成熟的新技术所拖累,最终该舰的实际战斗力与预期相差甚远。
另外,耗资研发各种新技术以及中间替换其他技术,也使得“朱墨沃尔特”级驱逐舰的造舰十分高昂,即便是财大气粗的美国也很难承受,最终美国海军一路削减订单,只建造了3艘“朱墨沃尔特”级驱逐舰,而这3艘的平均单舰成本直接超过了40亿美元(超过了4艘055大驱的造价)。
最后是“福特”级航母,称“福特”级航母是美国海军失败的作品确实有些牵强,毕竟该舰虽然“失败”但依然是全球最强的航空母舰。不过,“福特”级航母虽然强大,但那主要是因为此前“尼米兹”级等航母所积累的成就本就很高,或者说即便没有“福特”级,“尼米兹”级航母也能称之为全球最强。
而美国大费周章,消耗巨大的人力物力,研制出来的新一代“福特”级航母,相比后面几艘“尼米兹”级航母的升级幅度并不算大,明显的改动主要是采用了电磁弹射阻拦系统、寿命和效率更高的A1B核反应堆、增加了吨位,其他方面相比“尼米兹”级并未太大变化。
最主要的是“福特”级航母自下水后可以说是问题重重,电磁弹射技术不过关、电力推进故障多、 阻拦系统不稳定等,而这些问题也使得早已服役的“福特”号航母至今未形成战斗力。
总得来说,这3款“失败的作品”所消耗的资金对于财大气粗的美国并不算什么,最主要的是消耗的时间和精力,特别是“朱姆沃尔特”级驱逐舰,该舰的失败直接导致美国白白浪费了一代驱逐舰的发展机会,如今美国海军不得不去继续开发冷战时期设计的“阿利伯克”系列驱逐舰,可以说美国在发展驱逐舰方面原地踏步了近20年,也给了我们追赶的机会,所以使得中美海军之间的差距不断缩小。