据印度《经济时报》7月10日报道,迄今为止只有日本和美国参加过马拉巴尔海军演习。据一位印度高级官员透露,演习将在2020年底于孟加拉湾举行,届时印度、日本、美国和澳大利亚的海军将聚集到一起,这也是“四方安全对话”所有成员国首次在军事层面进行接触。
该官员还透露,预计新德里将在下周为正式邀请澳大利亚铺平道路,此前印度政府已进行了最终审批,并与美国和日本进行了磋商。
让澳大利亚参加军事演习,正值新德里和北京陷入40年来最严重的边境紧张局势之际。美国智库兰德公司(Rand Corporation)研究员德里克·格罗斯曼(Derek Grossman)认为,这将向中国发出一个重要信号,即印度、日本、美国和澳大利亚四国实际上正在进行联合军演。
印度海军发言人尚未回应此事,而澳大利亚国防部发言人则于7月10日在一份电子邮件声明中表示,澳大利亚尚未收到马拉巴尔军演的邀请,但参加这样的活动是有价值的,能够推进四国在自由、开放和繁荣的印度及太平洋地区的共同利益。
印度智库观察家研究基金会(Observer Research Foundation)研究员拉贾戈帕朗(Rajeswari Pillai Rajagoplan)认为,印度同中国的关系迅速恶化纯属无奈,特别是6月15日两国边境冲突事件爆发后,新德里的精英阶层认识到,要信任中国越来越难了。“四方安全对话”一直是个安全平台,但没有军事背景。马拉巴尔军演可能会给其带来好处,因为中国正威胁该地区的安全。
彭博社7月10日报道也认为,随着华盛顿表示愿意通过增加在亚洲的军力部署来支持该地区,马拉巴尔演习可能会变得更加重要