根据美国能源情报署(Energy Information Administration, EIA)的数据,烟煤燃烧后每百万英热单位排放的二氧化碳要比天然气多出75%。即使发达国家出于环保要求关闭了燃煤发电厂,或者是像美国那样因为天然气价格低廉而不使用燃煤,但在中国和亚洲其他地区,煤炭仍是主要的可用能源。虽然中国大力推广可再生能源的使用,但据研究公司Fitch Solutions的估测,到2028年时,中国近50%的发电量仍要依赖煤炭,相比之下美国的比例为15%。
电动汽车的繁荣发展将导致用电量激增。国际能源署(International Energy Agency, IEA)预计,在超常规情境下,电动汽车业到2030年将产生1,100太瓦时的额外需求,相当于当前全球发电产能的5%左右。虽然转向电动汽车和公交车将减少中国的尾气排放,但在遏制全球气候变化的效果方面可能不会发挥太大的作用。全球污染最严重的一些城市都位于中国。
贝弗科学和国际事务中心(Belfer Center for Science and International Affairs)的研究结论是,在中国,即便将电池生产因素考虑在内,电动汽车的使用应会减少整体的温室气体排放水平。不过该机构还表示,中国一些拥有较高污染燃料资源的地区排放量可能上升。而且,煤炭燃烧产生的二氧化硫和氮氧化合物等其他有害污染物的排放水平很高。