美国《外交》杂志网站在2017年12月28日报道称，中国火箭军在11月1日和15日进行了两次东风-17新型弹道导弹的试射，据称该导弹的射程达1800-2500公里。与之前中国发展的中程导弹如东风21相比，东风17的最大技术特点是能够采用高超声速滑翔飞行器作为打击载荷。如果这一切属实的话，那么东风-17将意味着，中国研制成功人类第一种实用高超音速武器，在此之前，虽然美国和俄罗斯进行了大量研究，但均未进入实用化阶段。军事专家陈忠告诉记者，高超音速武器作为战略前沿技术，因美国实施的旨在“一小时打遍全球”的“全球快速打击”计划和作战构想而备受瞩目。当前，高超音速武器主要有“高超音速助推滑翔式飞行器”和“高超音速吸气式巡航导弹”两种技术路线，前者的技术难度相对较小，研发进度也略领先，一般来说，中国在高超音速武器上获得突破应该在“助推-滑翔式飞行器”领域，也就是使用常规的弹道导弹运载级+高超音速滑翔飞行器的组合，组成一个具备马赫数在7至12之间的高超音速打击武器。
美媒称，中国火箭军在11月1日进行的东风17导弹试射活动中，导弹是从酒泉卫星发射中心发射的，在飞行约1400公里后，其搭载的高超声速滑翔飞行器与东风17导弹的弹体分离，结束弹道飞行。再入大气层后，这个高超声速滑翔飞行器依靠自身动力进行气动滑翔飞行，最后成功命中西北某地靶场。在东风17导弹进行首次试射前不久，中国媒体曾公布过高超声速飞行器气动模型视频。除了最近的两次东风17导弹试射之外，中国在2014至2016年间已经进行过7次高超声速滑翔飞行器的飞行试验，但这些实验的运载火箭来自于长征系列火箭。据美国媒体报道，美国情报界的评估认为，东风17的设计基础来自于东风16B导弹，“这种导弹是一种实战武器，他并不是一个试验装置。”
除了中国，美国和俄罗斯虽然也在研制高超声速滑翔飞行器，但美俄迄今为止都还没有进行过为实战部署而设计的此类武器的试验。因此，美国情报界认为东风-17是世界上第一种为了投入战场实际作战研制的此类武器。根据美国目前的情报评估，东风17导弹将会在未来三年内服役并具备初始战斗能力。有意思的是，一般来说，高超音速滑翔式飞行器主要搭载非核战斗部，但主要搭载在洲际导弹上，飞行速度可达马赫数10至15左右，若由洲际弹道导弹搭载，可执行全球快速打击任务，这样高超音速武器是非对称的打击和威慑手段。
军事专家陈忠告诉记者，实际上，在早期高超音速武器的设计中，敌方国家的领导集团、战略指挥中枢、空天飞行器发射平台以及核武器发射基地等将被作为优先打击对象。这些高价值目标一旦遭到攻击，将对国家的顶层实力和整体作战能力产生较大毁伤，从而直接改变战争格局甚至决定战争胜负。但东风-16B的射程只有1000千米左右，在其基础上，东风-17的射程在2000千米至2500千米左右，显然它不是一种战略武器。笔者认为，除了突防能力强，高超音速导弹攻击威力也相当巨大。一枚1.5千克的高超音速导弹撞击的动能就足以使一座桥梁坍塌，东风-17更像是一种战区内（第一岛链）进行重点打击的攻坚武器，目标是敌方的地下指挥中心、远程警戒雷达、港口和机场等等。
按照美媒的报道，东风17携带的高超声速滑翔飞行器自带动力，这有些令人不可思议，因为以往都认为高超声速滑翔飞行器没有动力，而是依靠与导弹分离时的惯性速度进行滑翔飞行，所以会越飞越慢。如果其自带动力，那么就可以长时间维持高超声速，使得反导系统的拦截难度大增。高超音速武器是未来作战消费比最高的远程打击工具，不仅可以节约作战兵力，发射与制造成本也将得到有效降低。显而易见，东风17是专门针对美国反导系统而发展的新型中程弹道导弹，具备极强的突防能力。以美国现在的反导武器，如标准3、萨德、爱国者3等，很难拦截东风17导弹。
