1979年的对越自卫反击战，中国人民解放军分别从广西和云南向越南军队发起进攻。其中东线战场（广西）司令员为许世友，下辖第41军、第42 军、第43军、第54军、第55军和第50军（缺149师）；西线战场（云南）司令员为杨得志，兵力编成为第11军、第13军、第14军和第50军149 师。总兵力为22万余人。

许世友，少林寺出身，善饮酒，性格刚烈。指挥东线，以一线平推战术为主；杨得志，长征老兵，不善言辞，老谋深算。指挥西线以迂回穿插战术为主。两位指挥员战术指导思想不同，取得的战果以及由此付出的代价也有所不同。

单从战果上比较，东线战绩要强于西线。东线集团军谅山战役全歼敌王牌13师，是对越自卫反击战的最大战果。但说到伤亡，东线集团军却远远大于西线，甚至还出现了整个一支连队被敌人俘虏的局面。

战争初期，许世友因为急于建功，向部队提出了不切实际的要求，甚至连越南地区的地形也没勘察清楚就盲目出击，导致了各部队损失过大。许多连队遭 越南优势兵力包围，损失惨重。原本速战速决的包围战变成了消耗战。后来还是装甲部队铤而走险，冒死翻越海拔一千五百米的复和山，从敌人背后捅了一刀，才彻 底扭转了不利的战局。但装甲部队却遭受了惨重损失，大量坦克摔下高山，成了越南人的战利品。还有许多搭乘坦克的步兵为防颠簸把自己绑在坦克上，成了越南机 枪的活靶子。后来打到谅山，却因中央电令使进攻时间迟滞了两天，使越南及时完成了对谅山的防御部署，造成了不应有的伤亡。但即使这样，东线军还是给越军更 大的重创。谅山战役把越南王牌13师成建制围歼，歼灭敌人2万4千人。

相比之下，西线的杨得志就显得谨慎的多，几次推迟总攻时间，尽量做到各方面准备万无一失，进攻采取稳进的办法，积小胜为大胜，有效的减少了部队的伤亡。但同样也是由于过分谨慎，在老街战役中失去了全歼敌316A师的机会，让其从我军两个师之间溜走了。

杨得志的西线部队在战争初期也遭受了不小的损失，他随即调整了战术。在攻克老街的战役中，他采取了先打外围，逐次分割的战术。并且要求，在进攻 之前一定要进行猛烈的炮火准备，绝不吝惜炮弹。杨得志的战术有效地降低了部队的伤亡，但耗费了大量的时间，并且没有聚歼大量的敌人。而东线部队只用了一天 时间就攻克了军事重镇谅山，但伤亡自然不言而喻。

据说许世友在攻克谅山后，曾一度想以机械化部队占领河内，被中央军委拒绝后还发了脾气。 

对于中央军委撤退的命令，许世友表示服从，同时又坚持拖一下：“拱一拱，我再拱一下……”

班师凯旋之时，许世友阴着脸下令：“我回去不许通知人，不许搞迎接。谁走漏消息我毙了他。”

可是，一位部队领导想，这么件大事不报告中央怎么行？便将许世友回来的日期及具体时间报告了中央军委。于是，广东的领导同志都知道了，提前赶到机场热烈欢迎。

许世友乘飞机回到广州，刚出机门就骂了声：“妈了个×的!”

因为他看到了欢迎的人群。

前来欢迎的首长，在50年代就曾担任过副总理，也可说是老资格的政府领导人了。他满脸是笑，热情地上前迎接，伸出手握手。

许世友上前一步，一把握住那只手，猝不及防地用力。

“哎哟!”那位首长痛苦地叫了一声，倒下去。

“妈了个×的，叫你们欢迎。”许世友大步而去，钻进了汽车。当时，在场的人都大吃一惊，接着都气愤了，骂了一些难听的话。