我们或许可以大胆假设，正因为中美关系当中的经贸元素已经到了谁都不能没有对方的地步，美国人才会重视对中国的关系，而且任何鲁莽草率的误判，都会波及两国甚至全球的经济。
中美建交距今已35年，到了今天，有人说中美关系是世界上最重要的双边关系，此说不无道理，尤其是两国的经贸关系，对全球更有举足轻重的影响。上月北京举行第六轮「中美战略与经济对话」，国家主席习近平在开幕致辞中，就强调「中美两国利益深度交融。歷史和现实都表明，中美两国合则两利，斗则俱伤」。
从建交初期筚路蓝缕到了今天双方都认同发展「新型大国关系」概念，这一路走来，正好反映了习近平在开幕式发言中引述苏轼所说的「来而不可失者，时也；蹈而不可失者，机也」，因两国几代领导准确把握时代脉搏，不断赋予中美关系新的内涵和动力。双方今天仍应审时度势、转变思路、创新思维，不断开创两国合作新局面。
然而，两国要从一个求同存异而又非友非敌的格局，发展成为迄今仍欠缺清晰界定的新型大国关系，未来的路途可说是艰巨的。例如两国第六轮的战略与经济对话刚结束不久，华盛顿在南海问题上的表态、对东京有关解禁集体自卫权决定的立场，对北京而言，肯定是敌多过是友。
不只如此，具有影响力的《纽约时报》在战略经济对话结束之后，发表以《跟中国的矛盾依然存在》为题的社论，谈及中国高姿态地大笔一挥，宣称拥有南海东海大部分的岛屿，从而与邻国日本和菲律宾以及区内其他国家发生龃龉。美国国务卿克里呼吁中国同意一项有法律约束力的行为准则来规管航道安全，避免出现单方面抢夺岛屿的情况，但纽时认为，这番劝喻北京似乎听不进去。
纽时的社论还进一步指出：「目前已经有很多理由来质疑中国对和平共存的承诺是否仍然有效，因此希望美国和该区的盟友，今后将以更果断的行动，保护海洋自由以及一个公开的政治和经济秩序所带来的利益。」
过半受访者看重中美关系
看到美国的舆论和政府的态度，不能不令人担忧未来这两个大国的关系走向。但美国的人民又是如何看待两国的关系呢？美国权威的皮尤研究中心（Pew Research Center）最近发表了一项民调结果，发现原来美国人还是相当看重与中国打交道的，尤其是经济上。
皮尤的调查显示，51%的美国人认为，跟中国建立一个强健的经济关系是很重要的，有41%的人则认为要强硬抗衡中国才是重要。皮尤在今年2月12日至26日进行了这次调查，有3337个美国成年人回应了他们的问卷。调查结果在6月26日发表。
值得注意的是，这次调查的结果跟2012年时同样的调查相比，几乎可说是从谷底反弹回升。当时有49%的美国人认为应该对中国强硬一点，而只有42%的人认为跟中国建立经济关系更为重要。
这个趋势还反映不同群组的态度。按年龄、政党划分的各个群组，结果差异很大。皮尤发现，30岁以下的群组中，有72%贊成把同中国建立经济关系放在首要地位，只有23%认为需要对中国强硬。年龄越大的群组，两种看法的认可度则越见旗鼓相当。
皮尤的民调还发现，共和党员，特别自认是政见立场保守的共和党员，比起民主党员或不从属于任何政党的人，在经济问题上都採取更为强硬的立场，这个趋势一直没变。保守共和党员中，有57%贊成要对中国强硬，但回应同样的问题时，只有46%的温和与自由派的共和党员、39%没有政党从属者，以及36%的民主党员，认为需要对中国强硬一点。
至于为什么美国人对美中经济关系的看法从两年前的负面情绪扭转反弹，笔者所看到的报告并没有特别的註释和分析。
皮尤是在今年2月中旬至月底进行这次调查的，从时间上分析，这是中共2013年11月举行十八届三中全会之后的三个月，而这次三中全会正好是中国改革的另一个里程碑，甚至有分析认为它可能是十一届三中全会以来最重要的一次会议。
且看看美国的知识界当时是如何看这次会议的：著名的布鲁金斯学会「约翰•桑顿中国中心」（John L. Thornton China Center, Brookings Institution）主任李成指出，三中全会最重要的建树，在于进一步扩张中国的中产阶层，同时让更多低下层的人民有机会迈入中产社会。他又说：「我认为这是一次难得的机会，是中国经济发展的另一个转捩点。如果过去的这个年代我们还没有看到中产阶级的扩张，毫无疑问，现在将会是私人企业另一波发展的开始，因为领导层拥护这个想法，这已经被视为习近平政府的主要政纲。」
美国学界认可三中全会
到了今年3月，即三中全会之后的四个月，美国学界仍然对这次会议提出的若干建议表示肯定。史丹福大学胡佛研究所的中国经济事务专家诺顿（Barry Naughton）撰文指出：「三中全会基本上满足了各界的冀望。会议适当地为中国目前面临的问题，提供了可信而又适当的应对政策。现在最重要的就是要对付执行和落实所带来的挑战。在『改革领导小组』成立之后，我们已看到了政策执行的初步轮廓，这显示当局对经济改革达标的决心。」
我们或许可以大胆假设，正因为中美关系当中的经贸元素已经到了谁都不能没有对方的地步，美国人才会重视对中国的关系，而且任何鲁莽草率的误判，都会波及两国甚至全球的经济。诚如清华大学中美关系研究中心学者周世检撰文指出的，去年1月到10月之间，美国对中国和香港的出口达到1313亿美元，是美国同期总出口的10%；而美国对日本的出口，则是541亿美元，佔总出口的4.1%。
只要中国坚持走改革开放的道路，其他一切都只会是枝节问题。
（作者系趋势杂志驻华盛顿记者）
