民主的未来在哪里？这里没有统一的答案，不同的文化、不同的地缘政治和处于不同社会经济发展阶段的国家，需要做出不同的选择。
要改善西方民主，西方必须改变其伪善的一面。西方现在主要把西方民主危机的根源，归结为外在的因素，既包括发展中国家的非自由主义民主的产生和发展，也包括像中国那样被西方视为新型权威主义政体的出现。事实上，没有任何证据可以证明，非西方国家的民主和其他权威主义政体，对西方民主构成了威胁。正如西方民主产生和发展的动力来自于自身一样，西方民主所面临的问题也来自其自身的缺陷。
经济基础决定上层建筑。当西方民主所依赖的经济基础发生变化的时候，民主的形式就要发生变化。西方自由主义民主所面临的，是其政治结构和其所处的经济、社会结构之间的深刻矛盾。
在非西方世界，民主所面临的问题就是和当地的社会、经济、文化和政治等因素不相吻合。很多国家的民主问题，是因为简单照搬西方模式。民主往往是低度的。很多发展中民主已经深深陷入低度发展和低度民主的恶性循环之中。
那些没有选择西方民主的国家中，中国占据一个非常重要的位置。中国必须发展和建设自己的模式，而不是简单地像很多发展中国家那样，去照抄照搬西方民主模式。中国必须给自己一个机会，同时也给其他国家一个不一样的选择。中国模式并非要取代“西方模式”，而只是意味着可以成为西方之外的另外一种选择。
尽管中国模式仍然是一种发展中的模式，也面临挑战，但总体来说，这个模式已经初步成形。概括地说，如果说西方多党制是外部多元主义，中国开放的一党制便是内部多元主义。内部多元主义具有几个特点： 在政治层面，这是一种精英政治，不同类型的精英都可以进入现存体制，分享政治权力。政治过程是开放的。因此，党内民主变得非常重要。同时，这种内部多元主义不要求政治人物唯选票是瞻，因为领导人的产生更多是依靠选拔，即任人唯贤制度。这就可以避免极端的民粹主义。内部多元主义也能产生对权力的有效制约，例如通过内部的分权和制衡、主要领导人领导职务的限任制、年龄限制等。
从经济社会层面来看，内部多元主义首先是把诸多的社会利益内部化，让它们进入现存体制内部，来协商解决。它不仅要考虑到一般意义上的人口利益，而且要考虑到不同社会经济功能界别的利益。反映到体制层面，内部多元主义不仅要类似西方的人口比例代表制，还要反映功能界别利益的制度(在中国表现为政协等制度)。
内部多元主义就是要实现政治、经济(资本)和社会权力之间的均衡，从而使得这三方面的权力能够实现可持续的发展。西方民主目前所面临的问题，就是这三者之间的结构性失衡。全球化使得政府丧失经济主权，资本处于高度流动状态，无论是政府还是社会，都无法对资本的权力构成有效制约。同时，“一人一票”的制度大大强化了社会权力，一方面促成政治人物走向民粹主义，同时，通过“一人一票”的政治权力获得的“一人一份”经济好处，更使得国家经济不堪重负。这三方的任何一方都想理性地把自己的利益最大化，但最终的结果是使得整个国家和社会的利益最小化。
不管西方多么反对，中国仍然会追求自己的民主形式。实际上，就民主来说，今天的世界已经呈现出了两大趋势，一是民主化，二是民主形式的多元化。不管西方世界多么反对非西方世界的民主形式，民主形式的多元化已经成为一个现实。
这是一个开放和多元的世界，也必然是一个多元政治制度的世界。任何一个政体都需要竞争者，否则不仅很难进步，反而会急剧衰退。不同政治制度之间的竞争不可避免，在竞争中就会出现较好的政治体制。
(作者为新加坡国立大学教授、东亚研究所所长)
