毛泽东虽然自己从没有说他是思想家，但是，他内心一定不会否认这点，而这点也不会有人来否认。然而，毛长期以来并不认为党内可以荣膺这种头衔的人很多，他说：“我们党内真正懂得马克思主义和列宁主义的并不多，以致于让假马克思主义者骗了多年。”这句话在1966年说的时候，指的是刘少奇，在1971年说的时候，则指的是陈伯达。可是，无论是1966年还是1971年毛泽东说起张春桥时，他都要说：春桥是齐鲁豪杰之士，是我们党的难得的思想家。而长年随侍左右的康生至死不过是理论家。可见，毛泽东对张春桥的期许之深了。  

　　张春桥早在五十年中期就已经对毛泽东的一些建国之后的想法开始做系统的研究了，用他自己的话说：“看完《西行漫记》就决定跟着主席吃辣椒，干革命了。”张春桥本人从来不吃辣椒，但是，因为毛泽东的饮食习惯，张春桥居然练习吃辣椒，连上海滩的徐老三徐景贤都对张春桥的揣摩功夫表示由衷的佩服。后来，中央负责徐景贤专案的人员之一的张挺透露：张春桥在上海做宣传部部长的时候，经常大段大段的背诵毛泽东讲话，在毛泽东两次莅临上海时，在听取中共上海市委关于近期上海和华东资产阶级思想动态报告之时，毛泽东对这位年轻的宣传部长印象非常深刻。事后，毛泽东对大区书记包括柯庆施和李井泉、王任重说：上海有一个秀才，叫张春桥，文章写的好，政治嗅觉敏锐，值得培养。第一次庐山会议过后，毛泽东曾经对柯庆施说：秘书要选对，也不容易，这点上我不如你，小舟、李锐都反对我，张春桥就支持你。  

　　可见，这时的毛泽东已经对张春桥的看法出现新的转变。认定这位山东秀才是无产阶级阵营的中坚力量了。 安亭事件处理结束后，毛泽东对左右说过：春桥在关键的时候，总是考虑无产阶级利益，而陶铸总是把老爷们的利益摆在第一位，江山代有才人出，我们党内也要各领风骚几百年嘛，这次春桥就领了风骚嘛。而后，陶铸下台，江青奉命传达毛泽东的这部分讲话，党内高层终于看出了张春桥的份量。而在文革成立之初，张春桥就一直不甘心只作一个陪衬，他多次表露出自己的全局才能。特别是和谭震林、李先念的争执，虽然张本人体现了足够的领导经济的外行，但是，却得到毛泽东的一再肯定，1966年11月，毛泽东就谭震林和张春桥的意见对立发表了自己的看法：“震林同志是老资格，但是，也有经验主义，现在是三娘教子，还是子教三娘？我看是子教三娘。春桥的意见值得国务院考虑，为什么喜欢当官做老爷而不愿意下去听一听群众的呼声呢？”李先念随后向张春桥道歉，取得了张的谅解，而谭震林自恃毛泽东对自己的宠眷未衰，断然拒绝了张向他投来的橄榄枝，于是，终于在二月逆流中受到了张的足够报复。毛泽东曾经愤怒的指责谭震林：“你已经入党了几十年嘛，怎么办？你已经活了六十六岁了吗？怎么办？。”（这话是针对谭震林说自己不应该入党几十年，和活了六十多岁的说法）接着，毛泽东继续说：“你谭震林抓经济，抓农林我看也不高明，上个月的报告我看了，你还是以前的那一套，有没有纲举目张啊？我看没有啊。春桥提醒你，你为什么不注意呢？我看你是革命革到了自己头上，不愿意脱裤子嘛。”（毛泽东在1967年中央政治局和中央文革联席碰头会议上的讲话）老一辈的三老四帅就此彻底的明白了毛泽东对于张春桥的态度，但是，有些晚了，因为他们已经开始请假检讨了。  

　　然而，林彪集团并没有从中吸取足够的经验和教训，又一轮的打击就此重新展开。 林彪最初看重的是关锋，刘志坚、萧华倒了以后，林彪在论及总政治部的人选时，曾经指出：“罗荣桓以后，总政没有什么好人了，是庙小妖风大，谭政抵制我，也抵制其他军委领导，萧华是死人看家，一切都是听罗瑞卿的，不听毛主席的，也不听我的。总理的话他也不听。关锋同志一直是穿了军装的秀才是红秀才。”所以，在关锋的任命上，林彪一直赞同关出任副主任乃至将来出任主任。总政并不是林彪的地盘，而且，是林彪一直准备拿下的领地，多位总政主任并不是和林彪相处的非常融洽。林彪自己就讲过：我多年突出政治，以政治管军事，但是，总政总是和我唱对台戏，奇怪嘛。  

　　直到林彪死前，总政的印信毛泽东也一直没有交给林彪。关锋的下场更是说明了这点，王关戚三人被捕是各有各的原因，而关锋的被捕和林彪的信任是有直接关系的，其中直接致命关锋的就是张春桥。  

张春桥最早看出林彪准备拉拢王力、关锋进而拉拢陈伯达的意图的，中央文革内部一向山头林立，老牌的陶铸、王任重、刘志坚和代表各大区局的郭影秋等人倒了以后，就是江青、陈伯达、康生和王关戚这几派了，其中戚本禹一直是追随江青的，但是，由于受到汪东兴的排挤，戚本禹最终难逃厄运。而王力主要是攀附毛泽东、康生。王力的野心比较大，他是一向以邓小平、彭真等人自诩的，所以，很快失宠，但是，王力也是陈伯达赏识的人之一，王力垮台，陈伯达居然毫无办法，至于关锋，也是陈伯达的老部下之一，陈伯达以为林彪可以伸手，但是，关锋被捕，林彪有苦说不出，根本无法相援，而林彪、张春桥的结怨也由此而来。  

　　林彪对吴法宪等人说过：“不要小看了一些阴谋家，主席百年以后，他们要兴风作浪呢。”不巧的是这句话在后来的九届二中全会大区讨论时被吴法宪捅了出去，成为林彪打响反张春桥的总攻击令了。  

　　毛泽东两次刻意的树立张春桥的权威。第一次，庐山会议期间关于天才的讨论，毛泽东首先把口风透给张，所以，才有了让吴法宪、许世友、李作鹏、韩先楚等人大发雷霆的那句“讽刺”一说，其后，韩先楚等大将因为和林彪无关被保护过关，而保护人竟然是张春桥。至于吴法宪等人自然是要追究幕后人物了。这件事的准备工作事前除了江青、谢富治等极少数人知道，连康生、陈伯达、周恩来都被蒙在鼓里。何况林彪呢。  

　　毛泽东打垮林彪是险胜，而且同林彪集团过早的暴露火力还有直接的关联。张春桥固然不是毛林翻脸的原因，但是，却给毛泽东提供了一个很好的素材，而在张春桥来说，借此打倒自己一直视为眼中钉的陈伯达也是一件非常划算的买卖。第二次是林彪死后，批判林彪。当时，周恩来、康生在中央组织宣传组（组长是康生）的会议上和政治局打招呼会上都是强调的批左，批极左。但是，张春桥随后在《人民日报》上居然大唱反调，说：反左不能没有界限，不能无限上纲，没有什么极左。只有极右。事后，凡是迎合周恩来的都遭到了不同程度的批判，而张春桥再次成为所谓真理的化身。其背后的直接授权人就是毛泽东。  

　　汪东兴曾经不无醋意的说起张春桥：“春桥同志理论水平很高，是我们党的诸葛亮呢。” 从九大到十大张春桥在毛泽东扶持之下，扶摇直上，虽然他的地位不过是政治局常委和国务院副总理，但是，实权非常可观，即使是名义上在他之前的周恩来、邓小平、叶剑英、李德生、王洪文等其实也不在他的眼中。最为说明问题的是，当华国锋将被委以重任之时，毛远新传达最高指示居然要华国锋很多大是大非问题上多和春桥商量着办。毛泽东在得知张春桥写的“有感”一文之后，居然没有发火和恼怒，反而让江青去安慰张春桥，说起自己的难处，以毛泽东的地位和威望，居然迁就张春桥的牢骚，可见，张的炙手可热了。张春桥之所以被毛泽东看重，除了紧跟以外和江青的美言，最为主要的是他是领会晚年毛泽东意图最为明确的一个人。

　　后来，张春桥对华国锋的评价很能说明问题，他说：“华国锋是一个投机分子，迟早要断送主席的伟大革命成果的。”如果从结束文革浩劫的角度来看，张的评论自然是谬误的，但是，如果按照毛泽东的无产阶级领导下的继续革命论来看，张还是很有预见的。此外，长沙告状的主谋就是张春桥，张春桥一直极力反对邓小平复出，根据后来汪东兴的回忆，张春桥多次对毛泽东表示，邓小平其实比刘少奇、林彪更有可能威胁到文化大革命的成功。毛泽东在后来出尔反尔的打倒邓小平时，提到了张春桥的这句名言。张春桥被捕以后，李先念说过这样一段话，很是值得深思：“张春桥就是政治局的‘恶霸’，他说的东西我们根本不敢反驳，也不容反驳，因为我们也不知道哪句话是他的，哪句话是主席的。”由此可见毛泽东和张春桥的关系。