【文/观察者网 刘程辉】美国再次炒作巴拿马运河话题。当地时间4月8日，美国国防部长赫格塞思在访问巴拿马时继续向这个中美洲国家施压，并宣称美国将从“中国影响力”下夺回巴拿马运河。一名美国前驻巴拿马大使坦言特朗普政府的“霸凌策略”是不合理的，中国驻巴拿马大使馆也很快对赫格塞思上述言论作出强力驳斥。

据路透社报道，赫格塞思是数十年来首位访问巴拿马的美国防长。法新社称，赫格塞思乘坐的飞机于深夜降落在巴拿马太平洋机场，访问期间，赫格塞思将与巴拿马总统穆利诺会晤，参观巴拿马运河并参加中美洲安全会议。

赫格塞思在与巴拿马政府官员会谈后，承诺深化与巴拿马部队的安全合作，声称不会允许中国利用商业关系通过中企来将运河“武器化”。

“我们将共同从中国的影响力中夺回巴拿马运河。”赫格塞思在巴拿马城一个由美国援助翻新的码头发表讲话时说，“中国没有建造这条运河，中国不运营这条运河，中国也无法把这条运河武器化。在巴拿马的领导下，我们将共同确保运河的安全并对所有国家开放。”

4月8日，美国防长赫格塞思访问巴拿马。 视觉中国

报道称，虽然赫格塞思谈到了所谓“消除中国影响力”，但特朗普此前发表的措辞更强硬。自去年11月再次当选美国总统以来，特朗普多次声称巴拿马运河是所谓“美国重要国家资产”，还扬言将不排除使用军事手段让巴拿马“归还”该运河。

美国智库国际战略与研究中心（CSIS）美洲项目主任瑞安·伯格认为，“总体来看，美国这方面对巴拿马的公共外交做得并不成功”。

即便特朗普政府高官翻炒中国“控制”巴拿马运河话题，指责巴方违反条约，美国国务卿鲁比奥甚至称一旦中美发生冲突，中国有“关闭巴拿马运河的应急预案”，但曾于2015年至2018年间担任美国驻巴拿马大使的约翰·菲利表示，特朗普政府关于中国在巴拿马的存在违反美巴条约的说法是不可信的。

“特朗普处理此事的不合法之处在于他使用的霸凌策略，声称中方违反了中立条约。但实际上并没有。”菲利说。

巴拿马方面也多次驳斥了美政府的抹黑。穆利诺为巴拿马对运河的管理辩护，强调该国一直为包括美国在内的各国开展贸易负责任地处理运河事务。穆利诺说，“运河现在是，而且将继续是巴拿马的。”

4月9日，针对赫格塞思访问巴拿马期间就中国和中巴关系说三道四，中国驻巴拿马使馆发表严正声明。

声明指出，中国从未参与巴拿马运河管理和经营，也从未干涉运河事务。中方始终尊重巴拿马对运河的主权，承认运河是永久中立的国际通行水道。中方有关立场已在两国元首互访的正式文件中写明。美方口口声声说中国干预运河，但历史上运河唯一一次被切断恰恰就是因为美国入侵。谁在维护运河的中立和繁荣，谁在不断叫嚣“收回”运河，谁才是运河真正的威胁，公道自在人心。

中巴于2017年11月签署共建“一带一路”谅解备忘录，得益于该文件，中巴合作有了更强有力的政策保障、实质投入和民意支持，两国在贸易投资、基础设施建设、金融、援助等领域合作加速发展，取得丰硕成果，为巴国家和人民带来了实实在在的好处。美方罔顾事实炒作“中国威胁论”，试图破坏中巴合作，完全是出于其自身地缘政治目的，暴露出其霸权嘴脸。

声明强调，是谁在大搞胁迫和掠夺，大家都看得清清楚楚。美巴关系不应是排他性的，同中国发展关系是巴拿马作为主权国家的选择，是巴人民的选择，美国无权干涉。我们奉劝美方好好反思自身对包括巴拿马在内的拉美和加勒比发展中国家的霸道霸凌和巧取豪夺，停止对中国的歪曲污蔑。与其不顾事实抹黑中国，到处挑拨离间，不如把精力集中在如何更好造福当地。