中国已经有3艘航母了，第四艘的建造情况眼下成为热议话题，包括是否为核动力。但另一个话题是：中国到底需要多少航母？有人指出，中国需要8艘航母，更多人说10艘，理由是：
1、美国有11艘航母，中国凭什么不能有10艘？世界级的强国就需要有世界级的航母数量
2、台海、南海需要航母
3、中国经济对海运的依存度越来越高，需要航母才能确保海运安全
4、中国有越来越多的海外经济利益，也需要航母保护
老实说，“美国有11艘航母所以中国要有至少10艘”，这可能是最不成立的理由，没有多少人会当真的。但世界级强国就需要有世界级的航母数量，这还是有一些认同者。早年就不乏“航母是国家的名片”的说法。不过现在想通的人多了，中国崛起不靠名片，靠实力。航母数量只是国家综合实力中很小的一部分，也只是军事力量的一部分，远远不是全部甚至大头。如果要选一的话，对今日中国来说，世界最强大的芯片工业比世界最强大的航母力量更加有用。
在台海和南海，航母有大用，但不是必不可少的。台湾岛很近，完全在陆基飞机的作战半径之内，绕到太平洋方向航程都够用，台海作战中航母的直接应用可有可无，主要作用在于隔离战场，但航母不是隔离战场的唯一工具。在南海作战中，航母的作用要大得多，但依然不是必不可少的，否则现在要是打起来了怎么办？
在有条件的情况下，中国海军常年在东海-西太平洋、南海-印度洋各保持一艘航母是必要的，加上一艘维护、一艘战备，共6艘是需要的。这样在战时可以保持至少4艘可出动，理想情况下6艘都可出动。在潜艇、反舰弹道导弹、陆基飞机的支持下，这是很可观的海战力量。
这不足以控制太平洋、印度洋，更是不足以深入大西洋，达不到全球海军的目的，但全球海军是中国海军的目的吗？
中国不谋求全球霸权，这是中国反复声明的。这不是做姿态，中国是真心的。
中国海运遍及全球的每一个角落，这是事实。但中国的海运是与友好至少中立国家之间进行的，并非本土与海外殖民地之间的海运。也就是说，海运不仅取决于中国，也取决于对方。在世界大战的情况下，中国与多少海外贸易伙伴能保持正常海运是值得考虑的问题。如果对方由于各种压力而拒绝贸易，相关海运就不存在了。
打破海上禁运有常规战争情况与非正规战争情况。在常规大战中，夺取制海权是保护海运的前提，但10艘航母是不足以夺取全球制海权的。
海洋尽管占地球表面70%，人类毕竟是生活在陆地上的，海上的战争还是围绕着陆地进行的。也就是说，一切海战的目的最终都是陆战，一切海战也受陆战的影响。在二战中，美国海军暴虐日本海军，但在耀眼的海战背后，还有美国海军陆战队艰苦的逐岛作战，还有陆基远程作战飞机的极限作战，而不是只有航母在单打独斗。中途岛海战是围绕中途岛的攻守进行的，珊瑚海海战是围绕南太平洋岛屿的争夺进行的，莱特湾海战是围绕菲律宾列岛的争夺进行的。即使是争夺制海权，海军决战也不是双方舰队在大洋深处随机游荡中遭遇而打起来的，而是围绕着岛屿、海岸的争夺。在台海、南海之外，中国需要到那里去争夺呢？目的是什么？
在战术层面，在中国主场的海战中，中国的潜艇、反舰弹道导弹、陆基飞机是支援航母作战的强大力量，主攻、助攻还可以灵活转换；在远离中国主场而对手主场的远洋海战中，对手也可以一样。缺乏海外军事存在和基地的中国海军即使有10艘航母，依然孤掌难鸣。
在非正规战争的护航作战中，航母更是不一定能发挥作战，当前的红海危机就是最好的例子。美国航母不是不在邻近海区，但对制止胡塞武装对过往商船的攻击作用不大。
用航母保护中国海外利益更是一厢情愿。
用军事手段保护在陆地上的中国海外利益，最终需要登陆和控制那片陆地，光有航母是不够的，甚至加上两攻、陆战队都不够。这实际上是军事征服，历史上无数大国都是在海外利益的诱使下，最终栽在海外的各种帝国坟场中。
在战术层面上，航母支援的两攻作战群只有40-80架战斗机，不超过2000人的陆战队，这对小规模、短平快的干涉作战是有用的，但要征服一片土地还差得远。一旦中国卷入这样的海外军事冲突，美欧全力支持各种力量与中国纠缠是必然的，这点力量根本不够用。
即使比照美国，保护海外利益也不是单靠航母的。据报道，到2021年底，美国海外驻军约11.5万，在世界140多个国家和地区有约750个大小军事基地。美国航母从来不是“一个人在战斗”，而是靠地区军事存在、政治影响、经济实力等综合实力，航母只是最显眼的存在。要是中国海外利益到了要依靠航母保护的程度，这只能是失败的开始。
中国航母是否需要核动力也与此有关。
核动力航母不再需要航母动力燃油，舰上航空燃油和弹药容量增加，即使不能解决护航舰队的燃油问题，依然降低对舰队补给的压力，但这个优点是在远洋、长时间巡航时才能体现。核动力航母还有动辄几年的换燃料期间无法出动的缺点，全寿命在航率和战时出动率因此大受影响。如果中国航母的活动区域以西太平洋和印度洋为主，核动力依然有好处，但并非必要。换句话说，有条件可以上，但不急。
至于核动力航母的舆论价值，如前所述，中国早就过了“面子至上”的时代了。
中国需要航母，6艘是有必要的，10艘没有必要。
军事撰稿人
