中共18届三中全会以「顶层设计」的改革方案设计出两个「顶层」的领导机构，将对未来的中国，产生极其重大的影响，其中之一是设立国家安全委员会，这让中共的虚位元首制将转为实体制。

中共18届三中全会的公报说：「设立国家安全委员会，完善国家安全体制和国家安全战略，确保国家安全。」

中共设立国安会之议起源于两岸关系紧张，1995年两岸关系转趋紧张，随时擦枪走火，当时的智囊机构就提出，应当设立国家安全领导小组，以领导应对危机。但此议未获采纳，只决议强化对台工作领导小组。后来两岸形势和缓，中共领导层则强化了中央外事工作领导组的职能，增加相关成员，所以外事领导小组也被称为国安领导小组。

但提建国安小组之议一直未熄，当时中共领导层的一个设想，是先以立法形式，强化对国家安全工作的领导，所以2000年以来，一直有筹画「国家安全法」的修法之议，但因应当时两岸形势，先行立法的是「反分裂国家法」，那是将「国家安全法」立法的设想，先用在处理两岸关系上。

但讨论了18年后，最终拍板设立了国安会，是因目前中国安全角势转趋严峻，以及习近平决意梳理重大决策机制。

中共设立国安小组或国安会，参考美国总统制下的国家安全领导机制。当时智囊提出的依据，是中共国安领导机制中，从外交到军方，部门太多，平时意见多，危机时互推责任，未能形成一个平时稳定的决策谘商机制，以及危机处理时的高效拍板机制。

第二是，中国领导机关处理危机有诸多机构、法律、位子的争议，重大决策哪些由国家主席决定，哪些由中央军委主席决定，哪些由全国人大决定和宣布，仍有模糊空间。中央军委主席领导军队，中共党指挥枪，全国人大是国家最高权力机关，其间有诸多矛盾。

本届中共领导层决意设立国安会，主因来自当前及可见的未来，中国面临诸多安全危机，除因领土争端引致的安全危机加大外，还有民族问题、宗教问题、恐怖主义问题、金融安全问题，都随时引发危机，甚至目前普遍燃烧的官民矛盾，也可能点出国内动乱的危机，这些危机都被视为国家安全的隐患，成为中共下决心设国安会的直接原因。

未来的国安会，预定由习近平以国家主席身分领衔。这主要参考了美国、俄罗斯的国安机制，有人说习近平今年见俄罗斯的普亭，也与他探讨了相关事宜。

中国的国家主席一向是虚位元首，基本上只应用在外事场合，当国安会成立后，国家安全体制将重新搭建，国家主席成为国家安全最高领导者，也就变相重建军事领导体制，理顺最高权力机关人大与政府、军队的关系。

当然，更重要的是习近平就此不仅在宪制上，也在权力实务中，成为实体化权柄的国家元首。