压载水，也就是压舱水，最重要的作用是在船舶空载（没有载货的情况下）航行时保持一定的吃水深度以保证船舶安全航行而不致发生倾覆等事故。全世界每年 约有100亿吨压舱水随着船只在不同港口装卸货物而进行抽取及排放。每日，有超过3000种的海洋植物和动物随着压舱水被转移离开原生地。