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公元前6000年，就有说闪语的闪米特人在两河流域生活。两河流域诞生了世界上最早的人类文明，这个文明的历史是由闪米特人和说印欧语的雅利安人所创造的，当然两河流域最早的苏美尔人的文明可能与他们没有关系。现在一般认为，闪米特人源于阿拉伯半岛。
阿拉伯半岛地理条件不是很好，沙漠很大。半岛南部也门自然条件好一些，可以农耕，半岛北部基本上是游牧区，北部的闪米特人叫做“贝杜因人”，意思是“荒漠游牧民”。从也门向北沿红海东岸（汉志地区）可以比较方便的到达巴勒斯坦，然后经叙利亚到达欧洲，所以，这是一条传统的商道。但是在公元7世纪前，阿拉伯半岛在世界历史上没有什么影响，物质生活和精神生活都相当落后。
公元前538年，伊朗高原来的雅利安人――波斯人在两河流域建立了古波斯帝国。这个帝国疆域空前的广大，从印度河流域到高加索山区到小亚细亚，还包括埃及。连接两河流域到埃及的中间部分，是窄长的阿拉伯半岛北部的地中海沿岸的巴勒斯坦地区。广袤的阿拉伯半岛不在波斯帝国的区域内，因为这还是一个经济落后的地区。从公元前538年到公元前332年，波斯人和两河流域和约旦河流域的闪米特人众多部落打交道，但和沙漠中的贝杜因人好像没有历史记载的来往。
公元226年，波斯人推翻了安息王朝，建立了波斯萨珊王朝。这是一个强大的波斯帝国，兴盛时的区域和古波斯帝国差不多。
波斯帝国与罗马帝国进行了长期的战争，给了罗马帝国以沉重打击。罗马帝国分裂后，波斯帝国又和东罗马帝国（拜占庭）进行了长期的战争，并于公元572年占领了阿拉伯半岛的也门地区，以切断中国到拜占庭的海上丝绸之路。阿拉伯汉志商道被切断，给阿拉伯经济带来了严重的影响，依靠商道生存的人们纷纷失业，商业贵族压缩业务，以放高利贷为生，使阿拉伯半岛各种社会矛盾增加和激化。当阿拉伯半岛与世界经济联系起来，半岛目前的处境预示着阿拉伯人要向生存宣战了。
阿拉伯半岛的贝杜因人穆罕默德在公元610年得到了“真主的启示“，并开始宣传伊斯兰教，到公元632年穆罕默德去世，阿拉伯半岛已基本形成了一个统一的国家，这在阿拉伯半岛是第一次，这第一次撼动了以后的世界。
当时东罗马帝国和波斯帝国之间，长期的战争已使他们两败俱伤，天赐良机与阿拉伯人。在公元651年灭掉了波斯帝国，波斯成了阿拉伯帝国的一个行省。
在阿拉伯统治期间，波斯人逐渐信仰了伊斯兰教。但波斯人有着远比阿拉伯人高得多的悠久历史和灿烂文明，波斯人在语言上、文学上等各方面影响着阿拉伯人。在阿拉伯文明中，波斯文明占有极为重要的地位，这是波斯人一直所引以自豪的。在阿拉伯帝国的朝廷中，波斯人非常多，有许多历史上著名的人物。
阿拉伯帝国的倭马亚王朝建立后，伊斯兰教出现了政治派别――什叶派。作为伊斯兰教的少数派，什叶派处在一个反对党的地位，长期受到逊尼派的打压，举行了很多次起义，也建立了一些政权，但都被逊尼派灭掉了。波斯人作为一个被征服者被统治者，倾向于接受什叶派观点，作为反抗征服者的思想武器。公元1502年波斯人推翻土库曼人的白羊王朝，建立了波斯萨法维王朝，这个王朝一直存在到公元1736年。这个王朝将什叶派定为国教，什叶派在波斯获得到了更大的发展，在波斯人的政治和文化中打下了深深的印迹。
阿拉伯帝国在公元1258年灭亡后，阿拉伯人和波斯人都成了被征服者。但波斯人的反抗明显比阿拉伯人要表现的强。波斯人的萨法维王朝雄居了200多年，是西亚强国，曾经占有过伊拉克，而阿拉伯人的区域大部分被土耳其占领，独立很晚。波斯人萨法维王朝与逊尼派的土耳其为了控制交通线和战略要地，打了200多年仗，宗教因素也是一个战争原因。到了近代，阿拉伯诸国都成了西方列强的殖民地，伊朗（波斯）则成了半殖民地。
20世纪后，阿拉伯主义盛行，一个要统一阿拉伯为一个国家的理想出现了，埃及的纳赛尔成了领袖。阿拉伯主义要改波斯湾为阿拉伯湾，并向伊朗提出领土要求，对此民族感极强的波斯人对阿拉伯人很是不满。阿拉伯人绝大多数是逊尼派，波斯人是什叶派，这种政治上的教派冲突是很难调和的，已经深刻到人们的精神之中。霍梅尼上台后，伊朗变成了一个什叶派的神权国家，并且要向阿拉伯人的国家输出伊斯兰革命，给阿拉伯国家造成了很大麻烦，阿拉伯国家对伊朗抱有不可磨灭的警惕意识。霍梅尼提出了一种不分民族建立一个统一的伊斯兰实体的泛伊斯兰主义，并对阿拉伯主义大加批评，但阿拉伯人向来对同教不同族的人有强烈的排斥性，对什么世界伊斯兰实体不感兴趣。波斯人和阿拉伯人的矛盾是有深刻的历史沿袭和文化精神原因的。
乘霍梅尼刚上台，伊朗政局不稳，外交政策不对，在国际上处于空前孤立的时候，萨达姆的伊拉克发起了侵略伊朗的战争，阿拉伯人和波斯人在20世纪直接进行军事对抗。两伊战争，大多数阿拉伯国家支持伊拉克，美苏及西方强国也支持伊拉克。但打了八年，伊拉克并没有打赢，相反停战后，伊拉克又去打阿拉伯兄弟科威特，导致海湾战争的发生，萨达姆政权被推翻。现在的伊拉克是什叶派穆斯林当权，波斯人比较高兴，但阿拉伯人心里是感到不舒服的。
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