大口径手枪弹，由于枪管短初速低射程近，所以弹头质量直接影响弹头的动能。
如果弹头可以在体内开花，阻力急剧增大因而不能穿透身体，那么身体就会吸收
全部动能，达到俗话说的一枪倒地的效果。这对于警用是双重好事，既能迅速阻
止罪犯的暴力行为有不会因为弹头穿透身体而造成误伤。尽快阻止敌方的行为是
停止作用的根本含义，对于高加索人种的个体质量比较大，停止作用尤其重要。

小口径子弹的初衷不是停止作用，而是美军从朝鲜战争中获得的经验，即一般士
兵很难在百米之外有效地击中敌人，于是所谓的spray and pray（扫射加运气）
理论开始被认可。扫射需要大量子弹，而增加士兵带弹量的唯一办法就是减轻子
弹的重量。小口径弹头在击中组织后的行为是在这个大背景下被研究开发的。基
本的原理是高速小质量弹头在遇到组织的阻力后不能维持原来的飞行状态而且强
度不足，开始碎裂和翻滚，并因此造成组织内的大型空腔。但是，高速和弹头／
弹片直径小毕竟增加穿透的可能性。事实上小口径弹在组织内部的行为跟速度是
高度相关的，距离越近速度越高穿透度也越高，所以近距离的停止作用非常不好。
但是作为军用弹，在现代战争中马上击毙对手不如给对手制造大量重伤员。这在
越战中已经被充分证明。

所以如果较真的话，军用步枪弹的“停止作用”其实是另一种含义。