早期核爆炸装置如枪式布置是通过两块裂变材料体积合并达到超临界状态。现代核武器的裂变材料如球体，裂变材料本身处于临界下，是通过按照安全设计布置的常规炸药向心爆炸产生的均匀内向高压使得裂变材料密度突然增加达到超临界状态，启动核爆炸链式反应。如果常规炸药不是按照安全设计程序引爆的，其爆炸压力就达不到安全设计的均匀内向压力，所以核弹头裂变材料就不会达到超临界状态触发核爆炸。

换个简单的比方，用枪炮直接射击核弹头，可以把核弹头里面的常规炸药打爆，可以把核弹头打碎，可以造成核泄漏污染，但就是不会发生核爆炸。