中国民族学大家林耀华先生就认为：我国“民族”一词的使用是“受日语的影响，日人用汉字联成‘民族’一词后，我国又从日语引入”。日语的“民族”一词是对ethnic group的翻译，是指“従来、共通の出自・言语・宗教・生活様式・居住地などをもつ集団とされることが多かった”，也就是传统上具有相同语言、宗教、生活模式和居住地的共同体。