是工业革命。即中国学界更喜欢说的所谓“第一次工业革命”。这种说法好像每一次新的“工业革命”对人类发展的分量都差不多。其实从历史角度看，工业革命之前，人类社会处于农业社会形态，而之后则进入了一种全新的形态，并且也开始从根子上，改变人类对自然的认识，改变了人类的发展进程。后面的第某次“工业革命”其实是有点夸张的形容，实际是技术发展的迭代。并没有改变工业社会依赖科技发展作为社会发展的主轴这个本质。

在工业革命之前，人类社会的发展水平与每一个部落社会的强弱没有必然关系。所谓强弱，最简单直接就是军事战斗力。宋帝国被公认在社会发展层面，包括财富，远高于蒙古帝国。但在战争中宋打不过蒙古。而蒙古作战能力强的最重要因素之一是草原的自然条件可以盛产马，而宋的地盘产马因为自然条件的限制而很少。马可以成倍提升军队的机动能力和速度，从而使蒙古骑兵部队对阵宋步兵部队具有很大作战优势。让落后部落打赢了先进部落。

工业革命之后彻底扭转了这种状态。落后国家不再有任何可能强于先进国家。落后等于弱，先进等于强的关系从此被固化。先进国家既强亦富，落后国家既弱也穷。少数的例外是那些资源国像油国，可以成为富而不强，但资源耗尽或市场需求转变后，变成穷国是个大概率事件。另外一个例外是共产党国家。共产党国家学了先进国家部分本事。在短时间内在强这个方向大致追平先进国家。但各种原因，没能将“强”点发挥在国家竞争之中，最后在全面竞争中败落。

而工业革命后，先进国家不单在富强等可以量化的物质对比上碾压落后国家，也让人类社会无论富贫强弱都接受富强社会的其他一切都有无可置疑的正确性。虽然这种认知并不一定完全符合客观事实。

客观事实是，先进国家的之所以先进，是因为国民比其他国家的国民在广度和深度上更能接受科学，更能应用和创新技术应用在社会所有方面，特别是军事科技上，创造出市场所需的产品而变成财富，除不断改善自己的物质生活质素之外，增加国家的军事能力。所有在这个主轴之外的一切事物，都是这个主轴的附加物。这些附加物或者为这个发展主轴的动力而加分，或成为这个主轴的阻力而减分。或既不加分也不减分，只是社会一种传统习惯或喜好的存在。或有段时间正面加分但过一段时间后变成负面减分的一种不断演变形态。

中印竞争，中美竞争，都逃不出这个基本现实。全球目前许多人和以前中国许多人都非常崇拜膺服西方的一切，特别是价值观，认为西方的社会附加物是西方成功的关键，鄙视自己社会同西方社会不吻合之处。虽然本末倒置，却也简单直观。

中国的崛起特别说明了这种本质性的客观事实和普通民众的认知谬误。虽然中国做不一定什么都对，但西方更加是如此，而是西方的先发优势造成的成功误导了所有人。其实，只要把握住发展主轴，社会上的一切附加物并没有决定性的功能。未来如果中国在富强方面无可争议的超越全球任何竞争对手，对手的国民必然会开始怀疑自己发展主轴的一切附加物，甚至能导致社会崩溃。