2018年12月31日，中国科学院岛礁综合研究中心在南沙群岛美济礁园区正式启用，为长期开展热带海洋环境下的深远海生态、地质、环境、材料、海洋能利用等现场原位观测研究提供了必要的试验基地。据悉，该中心始建于2008年，其前身是中科院设立在永暑礁附近海域的海洋观测潜标站，主要开展水文、生态的长时序原位观测，支撑南海海区海洋动力与全球变化研究等。