北魏的手工业、主要是纺织业、矿冶和煮盐。此外还有酿酒、制瓷、军工、造纸、制革、粮食加工等行业。下面让我们看一看当时手工业发展的概况。
纺织业：布帛、绵绢，与人民的日常生活密切相关。政府大力提倡农桑，户调征绢布，以及它在当时商品经济不太发达的情况下当作货币使用，促进了纺织业的生产。纺织业是北魏手工业中最发达的一个部门。
北魏的纺织业，主要是丝织业和毛纺织业。官方掌握的丝织业，规模巨大。为政府生产绫罗锦绣等各种精美丝织品的，有宫内或京城内的官方工场、作坊，还有注籍为"绫罗户"、"细茧罗縠户"的民间工匠。在一些传统的丝织业中心，如泾州（今陕西泾川）、雍州（今陕西西安市）、定州（今河北定县）等地，政府还设立了丝局，作为生产、经营丝织品的专设机构。民间的纺织业以家庭手工业为主，比较分散，但在一些久负盛名的丝绸之乡，如河北、山东一带，民间的丝织品不仅数量大，而且质量十分精美。山东的⑥ 《北齐书》卷八《后主纪》。
① 见《魏书》卷五《高宗纪》，卷七上《高祖纪上》。
② 《魏书》卷五《高宗纪》。
③ 《魏书》卷七上《高祖纪上》。
④ 《魏书》卷七上《高祖纪上》。
⑤ 《北史》卷七十八《王辩传》。
大文绫、连珠孔雀罗，阿县的缟，都闻名远近。河北的产品也毫不逊色，颜之推说：河北妇女织出的"黼黻锦绣罗绮"，即绘、刺有各种精美图案的丝织品，比江南的要高级得多①。
过去，在拓跋部中，丝织品十分匮乏。什翼犍时，"国中少僧帛"，一个叫许谦的人偷了两匹绢，守官竟告到了皇帝那里去。后来什翼犍担心"为财辱士"，叫守官不要再追究，此事才算罢休②。到北魏中期以后，这种情况已经完全改变了，政府仓库中绢帛出积，"露积于廓（仓库四周的空地）者不可校数"。皇帝赏赐臣下，动辄数十、数百，甚至上千匹①。胡太后时赏百官绢帛，干脆让他们"任意负物而取"②。北方的绢价，一降再降：石勒时，匹值三四千钱，魏初则匹值千钱，到孝文帝时，骤降至二百钱③。如果丝织业没有大的发展，是不可能出现以上这些情况的。
毛纺织业是北魏独有的纺织部门。其产品，有混纺型的，如以羊毛、木皮和野蚕丝混合制成的"织成"（有彩色图案的纺织品），但主要是毡。《北史·文苑传》说樊仲以造毡为业，收入除了养活自己一家外，还能资助弟弟樊逊念书。可见织毡业在北魏比较普及，而且利润颇丰。毡的用途很广，做襦（短衣）、袴（套裤）、靴垫皆可，还可以用来做帐蓬。有的毡帐相当大。颜之推说：我原在江南，不信北方有能住千人的毡帐；河北又不信南方能造两万斛的大船④。"千人毡帐"和"万斛大船"，在制造工艺水平上可能无法相比，但制成能容纳千人这样大的一个帐蓬，就是在今天也是颇为壮观的。这也从一个侧面反映出北魏毛纺织业的普及和发展水平。
冶铸业：北魏有铁、银、铜冶，汉水流域有淘金场一处。从开采矿石到产品销售，基本上由政府垄断。
在诸冶中，冶铁业最为发达。这是因为铁是兵、农器的原料，与国民生计相关。因此，境内凡有铁可采的地方，政府都设立了"铁官"，由政府来组织采矿、冶炼和铸造。在这些官冶中，最好的是相州的牵口冶。该冶所造的刀，为全国之最，全部送入大内（京师的府藏）武库。北魏铁的产量也很高，元嘉之战时（公元450 年），刘宋军队攻克北魏碻磝戍（今山东聊城东），一次就缴获铁3 万斤，大小铁器9 千余件①。北齐的綦毋怀文能造"宿铁刀"，其刀既有非常强的硬度，又有韧性，"斩甲过三十札"②。这虽然是北齐时的情况，但技术是一个不断积累的过程，可以推知，北魏后期，在炼钢技术上，必有了一定程度的进展。
