在中日发生撞船事件后，日本政府一直态度强硬，24日下午却突然在毫无先兆下，放还中国渔船船长詹其雄，震惊各界。据日本媒体25日报道，正在纽约出席联合国会议的日本政府高层，是受到美国压力后，作出放人决定的，事前连政府内阁部分成员，以及执政民主党主要高层都不知情。
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日本政府指放还船长是司法决定，但据日本《产经新闻》报道，内阁官房长官仙谷由人，在24日上午，在首相府召集阁僚开会，透露稍后会宣布放还中国渔船船长詹其雄。仙谷还对法务相直接说，他们收到指示，而作出这个决定。而在当天下午，冲绳那霸地方检察厅就宣布决定放还詹其雄，震惊日本各界。
日本《产经新闻》披露，事件变得峰回路转，背后与美国施压有关。在23日，美国国务卿希拉里，在纽约与日本外相前原诚司会面，希拉里虽然表示，钓鱼岛适用于《日美安保条约》，但她也说，希望中日在事态进一步升级之前，能尽快解决，强调中日关系对亚洲地区稳定十分关键。报道还引述希拉里身边的消息人士说，美方希望日方在24日前解决问题。
另外，日本政府认为中国因事件变得强硬，单方面开发东海春晓油气田的可能性很大，也是决定放人的原因之一。
报道指出，决定在24日放人，时间上有特别考虑，因为首相菅直人和外相前原诚司，都身在纽约，避过了指摘风波。国内的责难声音，一时间都落在作为内阁首长的仙谷由人身上。
据报道，放人的决定，除了当日上午获通报的阁僚外，其余党政高层都不知情，连执政民主党的三大高层，都被蒙在鼓里，因而引起党内部不满。
放还中国船长已引起日本朝野上下一片反对声。日本内阁一些阁僚都不赞成，认为是向中国示弱。执政民主党5名众议员就联名发表抗议谈话，主张船长明显违反了日本法律，认为放弃继续调查、放还嫌疑人是践踏日本法律，绝不能容忍。
自民党都在野党纷纷提出批评，认为放还船长是菅直人政府做出的政治判断，有意在国会上严厉向政府追究责任。大批民众直接打电话去那霸检察厅抗议。最不满的是冲绳的渔民，他们担心在钓鱼岛，中国渔船将大举来到捕鱼。放还事件令刚刚才保住首相位的菅直人会变成弱势领袖，有评论已怀疑他的政府将是短命内阁。
