2025 年 12 月 21日， 美国伟大中心杰出研究员维克多·戴维斯·汉森 (Victor Davis Hanson)在《纽约邮报》发表评论, ”又一个黑暗时代即将到来的主要迹象——西方文明的崩溃可能导致历史重演”：

西方文明起源于公元前 8 世纪的希腊，当时约 1500 个城邦从一个模糊不清、缺乏文字记载的 400 年黑暗时代中崛起。

这种混乱局面是在迈锡尼希腊宫殿文明彻底崩溃(前1100年) 之后出现的。

但重新出现的是宪政、理性主义、自由、言论自由、自我批判和自由市场——也就是我们现在所知的独特西方文明的基础。

罗马共和国继承并发展了希腊模式。

在一千年的时间里，罗马共和国及其后来的罗马帝国传播了西方文化，最终与基督教密不可分。

从大西洋到波斯湾，从莱茵河和多瑙河到撒哈拉沙漠，一百万平方英里的土地上遍布着安全、繁荣、进步和科学——直到公元 5 世纪西罗马帝国崩溃。

随之而来的是欧洲的第二个黑暗时代，大约从公元 500 年到 1000 年。

人口减少。城市衰败。

罗马的道路、渡槽和法律体系崩溃。

旧的罗马行省被部落酋长和封建领地所取代。

虽然罗马法曾经保护着偏远地区的农村居民，但在黑暗时代，城墙和石块是唯一能够保障安全的手段。

最终，在 11 世纪末，希腊罗马文明复杂世界中的旧价值观和知识技能逐渐复苏。

这种缓慢的复兴后来得到了文艺复兴时期的人文主义者和科学家、宗教改革以及最终 17 世纪和 18 世纪长达 200 年的欧洲启蒙运动的推动。

当代美国人不相信我们目前的文明会在西方第三次自我毁灭，随后陷入贫困和残酷的黑暗时代。

但是，是什么导致了之前两次回归部落主义以及科学、技术和法治的丧失呢?

历史学家列举了社会崩溃的几个原因——而如今，这些原因令人不安地似曾相识。

·         就像人一样，社会也会衰老。自满情绪滋生。

·         建设西方的辛勤劳动和牺牲也创造了财富和闲暇。

·         后代子孙却将这种富裕视为理所当然。

·         创造成功的因素最终被忽视——甚至遭到嘲笑。

·         支出和消费超过收入、生产和投资。

·         抚养子女、传统价值观、强大的国防、爱国主义、宗教信仰、精英制度和实证教育逐渐消逝。

·         由自主公民组成的中产阶级消失了。社会分裂成少数贵族和众多平民。

·         部落主义——基于种族、宗教或共同外貌的文明前纽带——重新出现。

·         国家政府分裂成区域和族裔飞地。

·         边界消失。大规模移民不受控制。古老的反犹主义祸害再次出现。

·         货币贬值，失去价值和信任。行为、言语、着装和道德方面的普遍粗俗取代了先前的规范。

·         交通、通信和基础设施都衰落了。

·         当人们认为必要的疗法比疾病本身更糟糕时，末日就近在眼前了。

公元450年左右的西欧就是如此。

当代的西方可能也出现了类似的危险信号。

几乎所有西方国家的生育率都远低于2.0.

公共债务接近不可持续的水平。美元和欧元已经失去了大部分购买力。

在大学里，贬低西方知识遗产的现象比赞扬它的现象更为普遍。

然而，普通西方人，尤其是美国人的阅读和分析能力却在稳步下降。

普通民众能否操作或理解由一小部分精英工程师和科学家创造的日益复杂的机器和基础设施?

公民对常常腐败的精英阶层失去信心，这些精英既不保护国家的边界，也不在集体防御上投入足够的资金。

人们对解决方案嗤之以鼻。

我们敢于解决不断膨胀的赤字、不可持续的债务以及腐败的官僚机构和福利制度吗?

即使是提及改革也会被污蔑为“贪婪”、“种族主义”、“残忍”，甚至是“法西斯”和“纳粹”。

在我们这个时代，相对主义取代了绝对价值观，这与罗马帝国末期的情景如出一辙。

批判性法律理论声称犯罪并非真正的犯罪。

批判性种族理论认为整个社会都存在根深蒂固的偏见，要求以现金赔偿和入学及就业方面的优惠待遇作为补偿。 “沙拉碗式”的多元文化主义取代了旧式“大熔炉”模式下的同化、文化融合和一体化。

尽管如今的美国比过去富裕得多、闲暇时间更多、科技也更加发达，但1960年走在城市街道上或乘坐地铁比现在更安全吗?

现在的中学生数学水平比70年前更好吗?

1940年的电影比现在的电影更有趣、更有教育意义吗?

如今，核心家庭(由父母和子女组成的家庭)是常态吗?还是1955年才是?

我们有幸比以往任何时候都活得更长寿、更健康——尽管我们周围的社会似乎摇摇欲坠。

是的，从历史上看，西方社会具有独特的自我反省和自我批判精神。

从历史上看，改革和复兴比倒退回黑暗时代更为常见。

但是，要阻止衰落，需要团结、诚实、勇气和行动——而这些美德如今在社交媒体、流行文化和政治阶层中都十分匮乏。