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前川普总统国家安全顾问约翰·博尔顿 (John Bolton) 近日在《华盛顿时报》发文称，中国和俄罗斯正在增强非洲影响力，而美国忽视西撒哈拉主权危机。他呼吁美国支持和允许撒哈拉人公投，决定自己未来。
一项重要的国际事务尚未完成，那就是确定西撒哈拉的主权。这片位于北非西海岸、摩洛哥南部的广阔领土自20世纪70年代末以来一直处于不确定状态，这损害了其人口的利益，也危及了萨赫勒地区的稳定与安全。随着中国和俄罗斯在非洲的影响力日益增强，现在绝非再次提供机会增强其影响力的时机。
前殖民大国西班牙没有参与20世纪50年代和60年代席卷非洲的“变革之风”，而是拼命地寻求保住其仅存的几块海外领地。1975年11月，弗朗西斯科·佛朗哥去世，其政权垮台，西班牙实际上放弃了西撒哈拉，这个自此被称为“非洲最后的殖民地”。两个邻国摩洛哥和毛里塔尼亚入侵，试图夺取这片不设防的领土，但当地的撒哈拉人通过后来被称为波利萨里奥阵线的组织进行了抵抗。毛里塔尼亚随后放弃了任何领土主张，但摩洛哥军队基本占了上风，目前控制着该国约80%的领土。其余地区由位于阿尔及利亚西南部廷杜夫附近的波利萨里奥阵线控制，该阵线支持撒哈拉人。
争端至今仍未解决。解决主权问题显而易见的办法是询问西撒哈拉原住民他们更倾向于哪一种：独立还是摩洛哥承诺的“自治”。1991年，在美国领导的军事行动扭转了萨达姆·侯赛因入侵科威特的局面后，华盛顿推动通过了安理会第690号决议，设立了联合国维和行动，以监督关于西撒哈拉未来的全民公投。该决议沿用了波利萨里奥阵线和摩洛哥在1988年达成的协议，双方都支持安理会的做法。
但摩洛哥几乎从决议通过的那一刻起就开始阻挠联合国执行该决议的努力，担心在真正自由公正的公投中，撒哈拉人会选择独立。前国务卿詹姆斯·贝克成功地说服各方重回谈判桌，同意在1997年《休斯顿协议》中举行公投，但摩洛哥再次反悔，甚至拒绝考虑其曾多次接受的公投。不幸的是，摩洛哥的阻挠至今仍未停止，数十万撒哈拉人至今仍生活在廷杜夫附近由联合国管理的难民营中。
问题的一个因素是，西撒哈拉深陷摩洛哥和阿尔及利亚之间可追溯至非殖民化时期的分歧。紧张局势的一个主要根源在于摩洛哥的领土野心，其领土范围不仅包括西撒哈拉，还包括毛里塔尼亚北部和阿尔及利亚西部的大部分地区。
冷战期间及之后，阿尔及利亚与西方的关系远不及摩洛哥，这对撒哈拉人不利。但这种情况正在改变。最近有证据表明，阿尔及利亚正在寻求新的战略联盟，而川普第二届政府上任之初签署的首份美阿军事合作协议也预示着这一新方向。
波利萨里奥阵线的反对者们意识到，他们的阻挠主义可能正在失效，于是尝试了一种新的宣传策略，在没有证据的情况下声称波利萨里奥阵线受到了伊朗的影响。这种错误信息很可能是为了转移美国的注意力，使其不再关注摩洛哥数十年来阻挠公投的行为。撒哈拉反对者们甚至声称，波利萨里奥阵线的战士是伊朗在现已垮台的阿萨德政权统治下在叙利亚训练的外国民兵之一。
据《华盛顿邮报》等媒体报道，叙利亚新政府和波利萨里奥阵线断然否认了这些指控，但摩洛哥的西方盟友仍在继续散布这些指控。或许是受到反撒哈拉宣传的影响，众议院已提出立法，将波利萨里奥阵线列为恐怖组织。这种说法对撒哈拉人极其不准确，因为他们的宗教观点明显属于温和派。
他们从未屈服于1979年伊朗伊斯兰革命后席卷中东的激进主义。声称撒哈拉人容易受到伊朗什叶派宣传的影响的说法，因美国宗教非政府组织长期在难民营中提供教育和医疗服务而显得不实。已故前参议院军事委员会主席詹姆斯·英霍夫之所以是波利萨里奥阵线的狂热支持者，原因之一正是他和其他人在难民营中感受到的宗教开放性。多年来，美国国务院的报告始终支持这一评估，英国也已正式否认近期有关其与伊朗勾结的指控。
美国对西撒哈拉的政策应该回归1991年的初衷，支持撒哈拉人举行全民公投，决定自己的未来。多年来，许多国会议员访问了廷杜夫难民营，并与波利萨里奥阵线领导人和阿梅尔·阿米尔会面。
美国对西撒哈拉的政策应该回归1991年的初衷，支持撒哈拉人举行公投，决定自己的未来。多年来，许多国会议员访问了廷杜夫难民营，并与波利萨里奥阵线领导人和在难民营工作的美国人会面。应该有更多人这样做，以了解撒哈拉人民的现状。
