红朝于1959-1961年间，发生全国性饥荒，所谓三年困难时期。大饥荒造成了国人大规模饿死。因为土共至今也不公布真实数据数目，有说高达5000万的，也有说1000万，但至少是千万级。战乱，外敌入侵，大灾害等导致饿死人的事件不少，但和平时期千万以上国人饿毙应该是中国史上甚至是人类史上最残酷的大饥荒。

土共将这三年蒙成是自然灾害时期。但查看中国的水文，天气记录没有丝毫的全国性的高热旱灾，低温寒灾，水灾冰雹，蝗灾虫灾。其实困难时期大饥荒的主要成因就是老毛鼓动的大跃进、人民公社运动以及强制控制国民自由迁徙的制度性问题。1962年初，时任中华人民共和国主席刘少奇就公开正式将大饥荒的成因归结为“三分天灾，七分人祸”。老邓复辟上台1981年，中国共产党中央委员会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，将成因归结为“主要由于‘大跃进’和‘反右倾’的错误。