马天水生于1910年，是1931年入党的老革命。1971年至1977年初，任上海市委书记，是第十届中央委员。

文革开始时，马天水和许多老干部一样，对运动有所不满，在张春桥的策动下，他反戈一击，获得了“造反派”的谅解，在上海市革命委员会建立时，被委以抓工业的重任。1969年党的九大上，张春桥和姚文元又把他提名为中央候补委员。王洪文从上海调至中央后，又紧跟王洪文。这样，马天水就把自己的命运和“四人帮”牢牢地绑在了一起。

1973年3月，毛主席让邓小平复出，党中央为此专门发了文件，并附发了邓小平向中央写的保证。上海市委收到中央文件，决定向中央发一份电报表示拥护。在讨论电报稿时，马天水对邓小平出来工作极为不满，他亲自审定的电报稿写道：“邓小平同志原是刘少奇资产阶级司令部里摇鹅毛扇的人物，经过文化大革命的教育，他决心改正错误并作了自我检查，现在毛主席、党中央对他十分宽大，决定恢复他的国务院副总理的职务，我们表示坚决拥护。”

后来马天水到北京参加中央工作会议，张春桥批评马天水说：“你怎么搞的？在电报里还要提什么资产阶级司令部里摇鹅毛扇的人物。写一份简单明了表示拥护的电报不就得了。你也不想想，电报送到中央要印发政治局的同志，邓本人也能看到，他看了会怎么想，你知道后果吗？你真是太蠢了！”

“我们考虑欠周。”马天水恍然大悟。不过，后悔也晚了。

周总理病重后，邓小平主持国务院的工作，开始着手抓多条战线的整顿。邓小平的讲话，传到上海，马天水嚷道：“我看了邓小平的讲话，不对头呀！他要整顿，就是想回到文化大革命以前的老路上去！”

但是邓小平对马天水并不是很了解，他复出以后，想让老干部聚拢在自己周围，马天水也是老干部，邓小平想把马天水从“四人帮”的营垒里挖过来。

1975年6月12日、邓小平陪外宾到上海访问，傍晚时分，邓小平叫秘书打电话通知马天水来他的住处。

马天水以为是让他汇报工作，就拿出事先准备好的材料汇报，刚说开头，邓小平就不耐烦地打断马天水的话：“马老呐，我们都是老同志了，有些情况应该跟你通通气……最近，毛主席对有人批经验主义很生气，你想过没有？他们要批的经验主义，中央的代表人物是谁？各省市的代表人物又是谁？”邓小平两眼盯住马天水的脸，拖长了声音慢悠悠地说，“再发展下去他们就要揪人啰”邓小平的四川口音把“揪”字"说得很重，马天水吓了一跳。

    “这……我倒不知道……“马天水听邓小平越讲越露骨、只好故意装傻。

    “我把这件事告诉你，是因为你在上海主持工作，对这种大事要注意了。邓小平侧身看看马天水，向他进一步交底“他们搞批林批孔，‘三箭齐发’。有的人还讲：批林批孔是十一次路线斗争的开始。这是什么意思呀？你听说过没有？”

马天水心跳不止，他想：这又是讲的江青呀！因为他清楚地记得，江青在批林批孔初期说过关于十一次路线斗争的话。现在情况越来越复杂了，邓小平不但直指张、姚，而且把江青也牵出来了。马天水下定决心，紧闭嘴巴，絶不表态。

邓小平朝旁边茶几上的烟缸里弹了弹烟灰，转了一个话题，故意问马天水：“你在北京有没有老熟人啊？”

“熟人很多……”马天水一时摸不着头脑。

“先念同志、余秋里同志你熟吧？”邓小平继续问。

“我跟他们可熟了……”马天水还是猜不透邓小平的葫芦里究竟卖的什么药。

“以后你到北京，可以找他们……也可以直接到我家去，找我谈嘛！”邓小平终于把最关键的话说了出来。

“吓，原来他是要我直接去找他，不要我去找春桥、文元和洪文，我能这样做吗？”马天水毕竟是有着长期斗争经历的人，他立即明白了邓小平的意思，可是他口里就是不表态。

“唔……我跟先念同志很熟，过去在经济工作方面有事也经常找他的”马天水采取含含糊糊、“顾左右而言他”的办法，把最核心的问题回避了过去。

邓小平和马天水的个别谈话，到此结束。

马天水回到市委大院，连晚饭都顾不上吃，就找来徐景贤和王秀珍两个人，把邓小平和他个别谈话的情况和盘托出，情绪显得非常激动，声音都有些发抖：“邓的讲话可成问题啦！完全是文化大革命前跟刘少奇一起的那一套……他还攻击江青同志……”马天水越说越气愤，“他这次来，是有目的的，就是想来做上海的工作的。他不找你们，他知道你俩是造反派，就找我这样的老干部。谁晓得我的立场很坚定，他拉不过去的，‘挖墙脚’没有挖成！他没有想到老干部也有不跟着他走的。”马天水说到这里，得意起来。

 “我要报告中央！”马天水急着想写报告，“告他拉拢人，搞非组织活动，要挖上海的墙脚……”

过了几天，姚文元到上海，马天水向他密报了邓小平和他个别谈话的详细情况。

姚文元说：“你顶得对！对错误的东西就得顶！”他一回到北京，马上把情况通给了张春桥和王洪文。

七月下旬，王洪文来到上海，马天水又向他详细复述一遍。王洪文赞扬说：“马老顶住了，顶得好！他就是冲着文化大革命来的！”

1975年年底，根据毛泽东的指示，中央政治局开会把邓小平“右倾翻案”的问题提出来了。马天水接受王洪文的布置，把邓小平和他个别谈话的内容，作了详细的回忆，花了几天几夜的时间，和秘书一起整理了一份完整的邓小平与马天水谈话记录，亲自送给王洪文。

王洪文兴奋地告诉马天水：“马老，你及时送来了‘重磅炮弹’！我在会上当着邓的面读了一下，春桥、文元和我连续向他开火，批得邓没话可说……”

1976年2月，中央把各省、市、自治区的负责人找到北京，召开批邓打招呼会议。晚上，张春桥专门来到马天水住的套间里，张春桥说：“你们在上海时，气很大，到了北京怎么就没有气了？邓不是对你‘策反’吗？为什么在会上不讲昵？”

经过张春桥的鼓励，马天水就像一个打足了气的皮球，在当天晚上的会议上就跳起来发言，义愤填膺，连揭带批，端出了邓小平对他进行“策反”的全过程，痛责邓小平搞非组织活动，“挖墙脚”，分裂党。马天水的发言确实气儿大，火力猛，上纲上线，而且现身说法，有根有据，把邓小平搞得狼狈不堪。

1976年4月，邓小平被撤销了党内外一切职务，而马天水，因为揭发邓小平有功，眼看就要戴上国务院副总理的“桂冠”了。

可是， 9月9日毛主席逝世，10月6日“四人帮”被抓，马天水的末日到了。

10月7日，马天水到北京出席中央的“打招呼”会议。当马天水听说“四人帮”被抓，立即目瞪口呆。他闭口不语，没有表态。

凌晨二时，当他回到京西宾馆，实在熬不住了，才对秘书喊了一句：“简直是突然袭击，宫廷政变！”

马天水无法抑制自己的心情，对秘书说出了心里的话：“天明还要去开会，会上不能不表态。表态难啊！表示拥护吧，向上海怎么说？不表示拥护吧，恐怕就回不去了！”

在会上，马天水不得不虚掩几句拥护之类的话。紧接着，他就来了个“但是”：“建议党中央正确处理和区分两类不同性质的矛盾，张春桥是有影响的人物，中央要慎重对待。”他的言外之意，四人帮属“人民内部矛盾”。真是太天真了！

1977年初，马天水被停职审查。接着被宣布为“四人帮”死党。

1978年，马天水被开除党籍，并以反革命罪遭到正式逮捕。这一下马天水怎么也想不通，终于精神崩溃。他疯了。

1982年，上海市司法部门宣布：“江青反革命集团在上海的重要案犯马天水，在关押期间，患反应性精神病，丧失供述、申辩能力，经司法医学鉴定属实。上海市公安局依法中止预审。

马天水被送到了精神病医院。1988年11月15日，马天水死在精神病医院里，时年76岁。