2010年，重庆市涪陵白涛镇一个新的旅游景点开始启动，这个景点是一个其貌不扬的山洞，悬崖峭壁上赫然林立着"816地下核工程"几个大字。当地人都一头雾水，什么时候这里有个山洞？连住在这里50年的老人对这个山洞也一无所知。

　　山洞内部构造令人惊讶，各种岔路四通八达，整个洞穴就是一个巨大的迷宫。毫无疑问，这个洞穴一定是个上万人修建的浩大工程。

　　在距离山洞仅3公里处，有一座的烈士陵园。这里绿树环绕，乌江缓缓淌过，彷彿是怕惊动在这里长眠的人们。一位86岁的老者是这里的常客，老人名叫潘开泰，当年是816工程的设计师。陵园下睡着的正是他昔日的战友，816项目的参与者。陵园里，76块石碑巍然矗立，墓碑上的照片都是风华正茂的年轻人。

　　816工程全名"816地下核工程"，是当时中国最为机密的核原料基地。简单来说，就是为了制造原子弹提供核原料。涪陵白涛镇之所以被选中，一是地处偏僻，私密性好。二是靠近乌江河畔，水源充足，这是核能的转化的必要条件。当年经过周恩来总理亲自指示，816工程正式启动，白涛镇瞬间消失在公众视野，近六万人的队伍藏匿在崇山峻岭之中。

　　816工程最危险的地方也是整个工程的核心区域，这个部位被816成为锅底，主要是核材料和核能量转变的核心所在，换句话说，整个工程就是为这里服务。

　　之所以说它是最危险的地方，是因为这整个环节都是由设备仪器自动操作。当然一旦机器发生了故障，就要借助人力去辅助操作，而且这个程序被限定为30秒之内必须完成，否则后果不堪设想。这不但要求所有的参与者具有极强的专业能力，对他们的心理素质更是巨大的考量。

　　据相关数据统计，816工程前后斥资近7亿多，这对当时很穷困的中国无疑是天价。六万年轻的战士秘密深入大深山，在条件艰苦的环境下开启他们的世纪之旅。

　　面对816项目，人们的疑问重重。既然我们已经成功研制了原子弹和氢弹，那为什么还要耗费人力物力再去建立这样一个核原料工业基地呢？难道仅仅是为了提供核原料？从816工程本身来看，恐怕不仅为此。即便真是这样，为什么又后来停建呢？

　　事情起因于苏联的变脸，当年这位老大哥曾经对中国进行了很大的援助。后来中苏交恶，苏联撕毁原先的援助合同，同时撤走了大量的专家和设备，甚至于全部销燬了援助中国项目的资料和图纸。很多的建设项目被迫按下暂停键。

　　随着中苏关系恶化，越战更是成燎原之势，战火逼近中国的南方，而这里当时就是中国的经济命脉所在。面对美苏南北夹击之势，为了保护中国来之不易的和平环境，更是为了应对突如其来的恶性事件的发生，启动所谓的"三线建设"已经是刻不容缓。

　　当时中国七成以上的工业分布于东北和沿海地区，从军事的角度来看，这种工业布局非常被动。东北的重工业基地在苏联的轰炸机甚至中短程导弹的射程之内。而沿海地区，尤其是以华东工业区则完全暴露在美国航空母舰的攻击半径。一旦有战事，中国的工业很快陷入瘫痪是大概率事件。

　　也就是在这一构想之下，强化中国西部的军事经济缓冲带就很有必要而且迫在眉睫，这就是"816工程"的由来。

　　值得一提的是，816工程在当时的三线建设中地位特殊，它不仅是核武器核燃料的生产基地，更是巨大的防控体系。816工程不仅可以抵御100万吨的空中冲击，更能够为约三万人提供战略防控保护。

　　作为战时应急工程，由于国际形势发生逆转，中国与美国等西方关系得以改善，苏联迫于美国的压力对中国的东北局势缓和，中国已经解除了后顾之忧。与此同时，中国的经济布局有了战略转移，优先发展东部地区成为一种发展趋势。在这样的国际国内大环境之下，816项目的备战状态在80年代中期解除并列为暂缓建设计划。

　　2009年12月，816工程遗址被列入重庆市文物保护单位。2017年12月，816工程遗址被列入“第二批中国20世纪建筑遗产”名单。2018年1月，816工程（816景区）入选“中国工业遗产保护名录”。2019年7月29日，被评定为国家AAAA级旅游景区。