什么是年，看看甲骨文。

上面是禾，下面是人。

小篆更加清楚一些，

到了隶书

因为笔划都拉直了，而且禾字的下面的弧线，与人字的左垂线重合了，结果就看不出原来的禾与人了。

一个人背着一捆稻禾就是收获时节，古人认为这是从春种到秋收的一个循环结束，也就是一年。所以古代过年是在秋天，具体是那一天不清楚，可能是中秋节的时候。而春节过去是在立春的时候，主要是提醒人们要准备春耕了。

据说，康熙年间，开始与西方人接触，发现人家有元旦，新年的第一天。于是康熙就把农历正月初一变成中国新年，把它叫做春节。于是春节就从立春变成了正月初一，也叫过年。

立春是按照太阳运行计算的，每年2月6日左右（不超过2天）。农历正月初一是根据月亮运行计算的，每年的日子都不同，而且相差很大。可以早到一月中，也可以晚到二月底。如果不查日历是不可能知道的，这成了中国新年的一大特色。