李约瑟（Joseph Needham，1900－1995）编著《中国科学技术史》（Science and Civilization in China）。他在书中列出中国人的发明：火药、造纸术、印刷术和指南针。他还考察了钢铁冶炼技术、机械钟表、以及把旋转运动变成直线运动的传动带和传动链、拱桥和铁索桥、深井钻探设备等工程技术发明，水上航行用的明轮船、前桅帆、后桅帆、水密隔舱和尾舵等。李约瑟写道：“就技术的影响而言，在文艺复兴之时和之前，中国占据着一个强大的支配地位。……世界受中国古代和中世纪的顽强的手工业者之赐远远大于受亚历山大时代的技工、能言善辩的神学家之赐。”中文翻译本由李约瑟 《中国科学技术史》翻译出版委员会翻译，（主任委员 卢嘉锡、副主任委员 路甬祥等）由科学出版社出版和上海古籍出版社出版。

李约瑟提出了：尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？他个人见解是：中国长久没有发展了，如腓尼基人和希腊人早期的城邦和现代城市，要为生存而互相竞争的环境。中国实现首次统一后（可能指的是秦的统一），他所谓的“封建官僚制度”的政府实行中央指导性政策。所谓“封建”是指分封诸侯，所谓“官僚”是指皇帝直接管理官员，地方行政只对朝廷负责。官僚思想深刻地渗透到整个中国人的复杂思想中。甚至在民间传说中，也充满了这种思想。科举制度也鼓吹这种“封建官僚制度”

这种制度产生了两种效应。正面效应加上科举制度的选拔，可以使中国非常有效地集中了大批聪明的、受过良好教育的人，他们的管理使得中国井然有序，并使中国发展了以整体理论，实用化研究方法的科技。比如中国古代天文学取得了很大成就，其数据至今仍有借鉴价值，再比如大运河的修建等。

他补充到：中国所处的地理环境也互相影响了政府的态度。中国独有的水利问题（尤其是黄河）令中国人从很早的时候起就得去修建水利网，而且必须从整体集中资源治理，才能有希望解决水患问题。水利网超出了任何一个封建领主的领地，这就可以解释为什么在中国，封建主义让位给中国官僚式的文明。

最后他做出结论：“如果中国人有欧美的具体环境，而不是处于一个广大的、西面被沙漠切断，北面是寒冷的雪山，南面是丛林，东面是宽广的海洋的这样一个地区，那情况将会完全不同。那将是中国人，而不是欧洲人发明科学技术和资本主义。

现任李约瑟研究所所长古克礼转述了李约瑟临终前的观点：“李约瑟先生透过他多年来对中国以及中国人的了解，他确信中国能够再度崛起，一个拥有如此伟大的文化的国家，一个拥有如此伟大的人民的国家，必将对世界文明再次做出伟大贡献。”

据报道， 杨振宁在中国科协 2001 年学术年会上说 ，中国科技水平三四 十年后将达到世界前沿。

据欧洲专利局（EPO）12月10日公布的一项研究结果，虽然德国在这一领域的专利申请量仍然高于欧洲任何其他国家，但在国际对比中，德国却已落伍。第四次工业革命的显著标志是互联网、大数据、人工智能和5G移动传输标准。它将极大推进经济的发展。这些领域的专利数量迅速增加。从2010年到2018年，平均每年增加20%，是所有其他技术领域的平均速度的5倍。

2018年，该领域共申请近4万个国际专利，其中2051个专利来自德国。虽然这几乎是欧洲的三分之一，但仅排在全球第五位。美国申请专利11927个，排名第一，其次是日本（6679）、中国（6307）和韩国（4370）。

德国的地位正在削弱，其年度平均增长率为14.9%，远远落后于美国、韩国和中国。中国科技十年后将达到世界前沿?