中共的强制节育政策始于1973年12月，延续至今。其强制一胎化政策始于1979年下半年，取消于2015年10月的中央全会，但各地实施要到2016年上半年。
中国是目前世界上唯一实行强制节育的。历史上其他国家政府实行强制节育的事例不多。纳粹德国对一些少数民族实行强制绝育。美国20世纪早期对约6万名患病和边缘化的人实行强制绝育。1976年，印度国大党政府推行强制节育，引起广大民众的强烈不满，导致国大党在次年的大选中落败。上台执政的人民党政府随即取消了强制节育政策。东欧一些国家和秘鲁政府20世纪晚期对一些少数民族实行强制节育。乌兹别克斯坦政府1999年开始对一些二胎或三胎以上的妇女强制绝育，后来在国内外的谴责中停止了。 中共突然取消强制一胎化政策，是因为强制一胎化导致中国人口老龄化危机，而且此前不久放宽的“一方为独生子女的夫妇可以生育两个孩子”（单独两孩）政策效果很差，申请生育第二个孩子的“单独”夫妻很少。 但是强制节育政策的更大问题是侵犯人权，是进入私人生活的极权主义。强制一胎化政策还导致两个问题：（1）独生子女过多造成儿童少年人格发展环境恶化；（2）过多的独生子女的父母年老后子孙亲情慰藉不足。 中共建政后，全面学习苏联。苏联地广人少，鼓励生育。1953年1月，卫生部、中央人民政府人民革命军事委员会卫生部和政务院文化教育委员会下发“限制节育及人工流产暂行办法”（[53]卫妇字第15号），对节育和人工流产做出限制。 1953年8月，副总理邓小平指示卫生部改正限制节育的政策。1954年7月和11月，卫生部下发《避孕及人工流产暂行办法》和《关于改进避孕及人工流产问题的通报》（[54]卫药字第579号），提出“避孕节育一律不加限制，但亦不公开宣传”。1954年12月27日，中共中央副主席兼中央人民政府副主席刘少奇召集国务院多个单位的负责人，举行节育问题座谈会，指出“党是赞成节育的”。1955年2月，卫生部党组向中共中央提交了关于节育问题的报告，提出“节育应该一律不加限制，并应适当地加以提倡，给予指导。人工流产或绝育应加以限制。溺婴则应禁止。”3月，中共中央在对该报告的批示中说：“我们党是赞成适当地节制生育的”。1957年2月27日，中共中央主席兼国家主席毛泽东在最高国务会议第11次（扩大）会议上说：“要提倡节育，少生一点就好了。要有计划地生产。……这个政府可能要设一个部门，设一个计划生育部好不好？或者设一个委员会吧，节育委员会，作为政府的机关。”1958年1月，中共中央主席毛泽东表示：“我是赞成节育的，并且赞成有计划地生育的”，但同时也说：“人多是好事，实际人口七亿五到八亿时再控制……”。1963年2月，中共中央副主席兼总理周恩来说：人口多“应该肯定是好事，但长处中也有麻烦；要节制生育，一对夫妇生两个就够了”。1972年，卫生部提出“晚、稀、少”人口政策的设想。 1973年12月，国务院计划生育领导小组（组长由政治局委员、国务院业务组副组长华国锋兼任）召开第一次全国计划生育工作汇报会，确定了“晚、稀、少”方针，提倡晚婚（农村女23周岁，男25周岁，城市更高）、一对夫妇生育两个孩子、间隔四年左右。此后计划生育工作全面推行。计划生育常常采取强制结扎、强制堕胎甚至杀婴等手段。1978年6月，国务院新的计划生育领导小组（组长由政治局候补委员、副总理陈慕华兼任）召开第一次会议。9月完成的会议报告中规定：“晚婚年龄，农村提倡女23周岁，男25周岁，城市略高于农村。提倡一对夫妇生育子女数最好一个最多两个，生育间隔三年以上。”10月，中共中央发出批转该会议报告的通知。
1980年2月18日，政治局委员王震在给人民日报党的核心小组组长（相当于党委书记兼社长）兼宣传小组组长（相当于总编辑）胡绩伟的信中说：“陈云【1979年12月从在家休息的中央委员升任中共中央副主席兼中纪委第一书记——乐山水】同志早几年就非常严肃地、科学地把人口增长问题提高到国民经济计划的出发点地位，他说用两年时间大宣传一对夫妇在规定生育年限中只生一个孩子。”1979年1月，陈慕华在全国计划生育办公室主任会议上提出“鼓励生一胎”，要求在全国性计划生育法律未颁布的情况下，各个省、直辖市、自治区先行制订地方的计划生育试行条例。5月，中共中央副主席兼副总理邓小平听取广东省委第二书记习仲勋汇报时说：“力争人口降到千分之五，用行政的、经济的办法都可以，只要能降下来，就是最大胜利”。6月1日,陈云说：要“制定法令,明确规定只准生一个”。“先念【李先念，中共中央副主席兼副总理——乐山水】同志对我说,实行‘最好一个,最多两个’。我说再强硬些,明确规定‘只准一个’。准备人家骂断子绝孙。不这样,将来不得了。”6月18日，中共中央主席兼总理华国锋在对全国人大会议的政府工作报告中说：“要订出切实可行的办法，奖励只生一个孩子的夫妇，……今年我们要力争使全国人口自然增长率降到10‰左右，今后要继续努力使它逐年下降，1985年要降到5‰左右。”6月27日，陈慕华在中央党校讲课时说：“我们认为，到一九八五年，把人口自然增长率控制在千分之五左右，完全可能做到。主要的办法是要求一对夫妇只生一个孩子，减少以至消灭多胎现象，降低多胎率。” 1979年下半年起，多地又按照一胎化的要求修改计划生育规定，除部分少数民族外，全国城乡全面实行一胎化，仅宁夏、新疆农村可以生育两个孩子，云南、青海农村则是困难户可以生育两个孩子。
2013年11月，中共中央决定坚持计划生育政策，启动实施“单独两孩”政策。2014年，各地陆续实施单独两孩政策，但当年申请数仅106.9万，大大低于官方预期。 2015年10月，中共十八届五中全会通过决议，全面实行“一对夫妇可生育两个孩子”政策，应对人口老龄化。 中共的强制一胎化政策已经取消，但是强制节育政策没有取消，只是把一对夫妇可生育的孩子数量放宽到两个。 | 
