物理性缺水表现为地表沙漠化，地下水位降低，河道干枯等等。经济性缺水并不是水资源短缺，而是有水却不能经济地利用，比如水源被严重污染，或没有有效的储水能力和设备等等。

这种南北的差异主要是太平洋季风引起。每年夏季，含有大量水分的太平洋热带季风都会给南方带了暴雨，有时甚至造成洪水灾害，所以中国南方基本上不会出现物理性缺水。季风在向北吹拂的时候，雨量逐渐减少，在河北，内蒙，新疆一代只剩下一点点降雨。

应该说，中国北方的降雨量的多少不是人类可以自由控制的。然而，大量的人口和工业增加引起的用水量的剧增的确是物理性缺水的主要原因之一。解决的办法，要嘛是增加水供应，如搞南水北调。要嘛是减少人口和工业用水。