钟氏乃村里首屈一指之望族，虽不阔绰，但人丁两望。
　　钟老汉，一族之长，年逾花甲，患多种遗传疾病：大脑发育不全，血液循环不良，跛脚。唯胃和口腔甚发达。老汉生性不喜外出，酷爱晒那四五千本家谱。
　　老汉兄弟姐妹众多：有同父同母者，有异父同母者，有同父异母者，尚有异父异母者。至于远房亲戚之数，则村中无人知晓。
　　老汉率一帮亲族掌管着这一大家族。钟氏家族原本散沙一盘，但老汉及其手下亲族深习武功，遵循“拔草除根，永久致残”之母训，对有反骨反毛之族人赶尽杀绝，同父同母之兄弟姐妹死于其手下者多矣。老汉早年与一近亲争财产，两者打得头破血流，近亲几乎断了性命，于是乎绝水而去，一走了之，且与老汉断了血缘关系。村外远亲亦皆不买老汉账。对蛮不讲理之老汉，多数族人敢怒不敢言，皆惊悚畏惧而故做俯首帖耳状，以免无名之罪及杀身之祸。唯村里几个富裕人家时常打抱不平，隔着篱笆与老汉理论一番，每每被钟老汉一顿破口臭骂。故老汉乃至家族在村中名声颇臭，仅几家穷困潦倒的佃户为其助势，与富庶人家有往来，无深交。
　　老汉虽手头拮据，但对村中那几家破落户，却时常慷慨解囊，施舍些窝头咸菜，高兴时则给一两个馒头或包子。据此，自诩在村里有一分莫大的面子。
　　老汉干瘦，但胃口甚大，主食乃祖传之一道炒菜。菜叶系一种蔓生于钟氏祖坟之草本植物，据说为老汉已故生母苏氏之祖父马某所种，村人呼做“马草”。此草有毒，唯老汉及生母采苏氏采食之，故村人称老汉所食之菜为“毒菜”。老汉因常年食用而导致营养严重失调、心律不齐、末梢循环恶化，并开始偏瘫，但老汉仍嗜如甘饴，医巫卜筮之言，一概置若罔闻。
　　自生母家闹翻之后，老汉渐疑族人心怀二意，生怕因内讧而被逐出族门，于是祭出许多法宝，放言：“破家规者，杀无赦！”邻里闻之，无不当作笑资。