中国一词在古已有之，其原意是对四边蛮夷之国，并非正式国名。日朝等贡国在历史上都把中国历朝视为中国，是一种文化上的尊重。但并非正式国名，清代后日本拒绝把中国看成中国，因为觉得中国已经沦为蛮夷（满族）统治的国家，而认为日本才是真正的中国，日本人的这个改变，稍懂点日本史的都知道。为啥李鸿章在马关条约的中文文本上中正式名称是大清国，内容上却自称中国？这其实是为了向日本人表明满清仍是中国正统。但是日本人并不接纳李鸿章的这个花招，在日本文版本的马关条约（日本叫下关条约）无论正式国名和内容上全使用清国，不信你去查一下。