人们在讨论西方民主的时候，往往忽视了西方的家族统治传统。尽管这些社会以现代政党政治的方式出现，实际上政党背后的就是家族，或者说政党的家族化。当然，政党家族化在每一个国家，其程度是不相同的。这次希腊发生经济危机，人们对民主政治产生了怀疑。的确，自从希腊民主产生以来，政治权力始终掌握在几个家族手中。德国社会学家马克斯·韦伯（Max Weber）说，在西方政治是一种职业，这里面很大一部分指的是政治家族。家族统治几乎在所有西方民主国家都存在着。这已经是传统，从来就没有人提出质疑。亚洲的日本也如此，一些政治家族甚至可以追溯到明治维新时代。很多实行西方式民主政治的发展中国家也是如此。印度便是典型，国大党几乎就是家族党。

　今天，人们也在开始谈论中国的政治家族问题。一些家族在政治中的独特作用可能在任何国家不可避免。不过，中国形成西方式的家族的可能性并不大，这不仅因为计划生育等客观因素，更是因为中共党内长期形成的党治传统。前面所说的限任制和年龄限制，都对维持党治传统有很大的正面影响。