美国总统选举实行“选举人”制度，总统候选人必须获得全国50个州和首都哥伦比亚特区总共538张“选举人”票的一半以上才能当选。也就是说，获得“选举人”票超过270张的候选人即可当选总统。
美国全国各州的“选举人”票的数量和该州在国会参众两院中的议员人数相等。如佛罗里达州在国会有2名参议员和23名众议员，因此佛罗里达州具有的“选举人”票就是25票。
美国国会参议院由每州各2名议员组成，而众议院议员人数的分配是根据各州人口比例来确定的，人口多的州产生的众议院议员就多，同样在总统选举时所具有的“选举人”票也就多。
某一州的“选举人”票由哪一位总统候选人获得则取决于哪一位总统候选人能够在该州的普选中赢得简单多数，即在州一级普选中得票数最多的总统候选人也就自然获得该州的全部“选举人”票。根据州一级的普选结果确定该州“选举人”票的归属的过程可以概括为“多数取胜、胜者全拿”。
由于美国各州人口数量的差异而导致各州的“选举人”票的数量也相差不少。如人口最多的加利福尼亚州拥有的“选举人”票就多达54张，其他一些大州如纽约州为33票、得克萨斯州为32票、宾夕法尼亚州23票、伊利诺伊州22票、俄亥俄州21票，而人口较少的阿拉斯加州、怀俄明州、特拉华州、佛蒙特州、南达科他州、北达科他州、蒙大拿州这几个州都仅有3张“选举人”票。由于各州所具有的“选举人”票的数量相差不少，这样就可能出现在全国普选中累计得票最多的总统候选人不一定就能够赢得总统选举的情况。因为总统选举的结果取决于“选举人”票的票数，而“选举人”票又相对集中在几个大州，因此美国总统选举的重头戏往往集中在几个主要大州选票的争夺上。
加州历来是民主党的票仓，在加州共和党的得票很少能最得多数，所以共和党候选人得到的票数就算比其它小州总票数还多也对他没有任何作用。最后加州的票会全数给了民主党，所以在某种意义上说，共和党的支持者是“被代表”了。
