美国空军在研发B-21轰炸机的时候，就同步推进AGM-181巡航导弹的研制，过去更多被称为“远程打击武器”（LRSO）。B-21比B-2小，航程也有所缩短，但需要打击的目标反而更远了。AGM-181就是补偿。现在还不确定B-21是在机内武器舱携带AGM-181还是翼下携带，B-52则肯定是翼下携带，用于取代已经老旧的AGM-86空射巡航导弹。
首次公布的AGAM-181想象图
AGM-86和“战斧”基础型是同时代的，基本技术已经很老旧
AGM-129是隐身的，打蒙航程不足，维修特别费事，比AGM-86晚10多年才服役，但已经退役十多年了
巡航导弹是美国轰炸机的重要武器。常规巡航导弹用于远程突防，核巡航导弹则是空中核打击力量的重要组成部分。空中核打击与陆基洲际导弹和潜射洲际导弹相比，最大的好处是具有可见度、可更换打击目标、可中途叫停。核轰炸机升空、进入战备状态是直接明确的不惜核升级的信号，迫使对方认真对待当前态势，杜绝偷鸡心理。陆基洲际导弹和潜射洲际导弹一旦发射，就不可能中途更改目标或者召回。但不管是投掷核炸弹还是发射核巡航导弹，都是有可能中途更改目标或者召回的。炸弹在投掷前都可以重新装订目标直至轰炸机不投弹就返航；巡航导弹可以在飞行途中重新装订目标，不大好中途召回，但至少可以命令飞向无害终点。
不管是核巡航导弹还是常规巡航导弹，飞行以中低空为主。中空阻力比低空小，低空有地面雷达杂波的掩护，利用山包、高楼掩护还可以进一步增加雷达探测的困难。没有突防手段是绝对可靠的，但谁都需要尽可能多的外界帮助。从不同高度、不同方式突防，也增加防御方的负担，增加突防成功率。突防成功率不是一招鲜吃遍天，而是积少成多的事。
AGM-86最初是核专用的，后来核常两用；AGM-129一直是核专用的；AGM-181还不确定是否核专用，但至少在开始时应该是核专用的。在常规方面，有射程超过1000公里的JASSM-ER，估计AGM-181至少不会是主力，毕竟成本在这儿呢。
AGM-181深得美国空军的重视，已经秘密试验好几年了，现在才公布外观图。
AGM-181的气动外形对于外形隐身的考虑显而易见。弹体截面呈圆角梯形，比同等外廓线以内的圆形截面增加内部容积，这意味着更大的燃料空间和装药空间。上窄下宽的柱体形状有利于减小预警机下视探测时的雷达反射特征，相对宽大的腹部还有利于增加飞行中的升力，起一点升力体的作用，降低对弹翼升力的要求。弹头和弹尾呈铲形，既有利于降低阻力（包括后体阻力），弹头铲形的下坡面还产生一点升力，也有利于隐身。弹翼是简单后掠翼，可以在发射前折叠，便于轰炸机携带，飞行中弹出后则提供较高的升阻比，有利于增加射程。三翼面尾翼与AGM-129相似，有利于降低下视角度的可探测性，同时由于弹体在飞行时有一定的迎角，比上置垂尾有更大的气动控制效率。这是巡航导弹的福利。普通飞机有起飞、着陆时的拉起角度限制，较难使用下垂的垂尾。
有意思的是发动机。在第一张公开的艺术效果图里，既看不到发动机进气口，也看不到尾喷口。这有可能是保密需要，也可能是因为进气口和喷口都在背部。背部进气口的进气条件不好，进气条件还容易受到飞行姿态的影响。但进气道设计技术提高了，波音MQ-25“黄貂鱼”就采用背部“跌入”式进气口，飞行姿态的要求比巡航导弹还高，所以问题是可以解决的。背部喷口更是没有问题。不过AGM-181高度强调下视隐身，进气口和喷口设置在背部似乎是“没苦硬吃”，采用AGM-129那样的腹部进气口更加合理。
GPS制导是肯定的，但考虑到战时GPS未必可靠，而核巡航导弹的打击可靠性要求非常高，可能还有独立于GPS的天文导航等手段。惯性导航肯定也是有的，但这只能用作填补GPS和天文导航的空隙，单纯惯导的累积误差太大，必须用GPS或者天文定期精确矫正。
现在关于AGM-181的具体技术数据还很少，估计长度和重量与AGM-129相似，速度在高亚音速级（M0.8-0.9），射程至少2500公里，重量在3-5吨级。估计只有轰炸机（B-21、B-52）能携带，对战术飞机来说还是太大。战术飞机有JASSM-ER，也“不够资格”使用AGM-181。
这将是未来很长时间里中国空军防空拦截研究的重点。相对来说，AGM-181闯入中国战斗机拦截圈的可能性B-21直接闯入要大得多。不管是用于传说中的轰-20，还是用于老当益壮的轰-6先进型，中国也有自己的先进巡航导弹研发要求，AGM-181是值得借鉴的参考物。
有意思的是，主承包商雷西恩是巡航导弹老字号了，“战斧”就出自雷西恩之手，但AGM-181的研发并不驾轻就熟。AGM-129的技术挑战很大，高度强调隐身的外形与AGM-86或“战斧”具有完全不同的思路，采用完全不同的技术，投产后也一直有使用中的可靠性和维护成本问题，难怪入列不到20年就撤装了。。AGM-181相对来说技术跨度没有那么大，雷西恩的研发困难不知道是由外表看不到的内在挑战引起，还是美国航空航天科研开始拉胯的有一个表现，现在还不清楚。但这是“大到不能倒”，B-21的远程穿透性打击能力就靠AGM-181了。
自由撰稿人
