当时的满清政府，银样腊枪头中看不中用，几万人的精锐八旗铁军，被几千人的联军打得一败涂地，皇帝老儿也撒丫子跑了。

    当满清政府被迫释放扣押的谈判使团时，被监禁的39人当中，已有21人被虐待致死，18人存活下来。

    英法两国被彻底激怒，可以说，是怒不可遏，为了报复，英国专使额尔金准备烧毁紫禁城，后来，为了照顾满清王朝脸面(当时英法正与清方谈判《北京条约》)，才另外选择了圆明园。

    1860年10月18日，英军第一师约3500人，奉命放火焚烧了圆明园。
    在焚毁圆明园的前几天，英法联军要求清方交出北京安定门，“代为看守”。英法联军分四批入城，并将司令部设在国子监。

    英法联军列队入城之时，清军士兵夹道跪迎，北京居民观者如市，这一场面后来被痛斥为“麻木”，通常也被好心地隐去。

    不过，对于当时的中国人来说，皇帝的那种感觉似乎离他们远了一点，他们每天为生计奔波，只盼望能有一个平安的日子。

    在专制极权制度之下生活的人们，毫无任何尊严可言，他们每天都在屈辱中生活，早已感受不到屈辱，更不可能理解并去同情皇帝所遭受的屈辱。

    他们成群结队闯进已无人守卫的皇家禁苑，带走他们所能够找到的一切。

    他们的行为被说成是“盗贼”，而皇帝大肆搜括民脂民膏建造圆明园以供淫乐的行径，后来却是被冠冕堂皇地宣布为全国人民的崇高道德责任。

    今天，把圆明园说成艺术精萃、辉煌瑰丽，皇帝的行径自然就是一项功彪史册的伟大成就了。

皇帝的屈辱，后来也被说成是人民的屈辱，圆明园成了人民和国家屈辱的象征，真是天大的笑话，滑天下之大稽！

    皇帝的遭遇与中国人民有何相干？西方公使向皇帝磕头或不向皇帝磕头与中国人民有何相干？

    皇帝为了他所认为的屈辱而不惜一战，却是以国家的利益及人民的生命为代价，除了使他本人遭受到更大的屈辱之外，还使中国在这场战争中最终丧失了150万平方公里领土，那是中国为了“以夷制夷”而向俄罗斯付出的代价，这样惨痛的损失，永远也无法弥补！

    在中国近代史上，这是一场代价最为昂贵、同时又最为无聊的战争。正如蒋廷黻教授在本世纪三十年代所写的那样：

    “当时我们与英、法所争的是什么呢？北京驻使，内地游行，长江通商，这是双方争执的中心。这些权利的割让是否比东北土地的割让更重要？大沽及天津的抵抗是否应移到黑龙江上去？我们一拟想这两个问题，就可以知道这时当政者的‘昏庸’。咸丰四年，西洋通商国家曾派代表到天津和平交涉商约的修改。彼时中国稍为通融，对方就可满意。清廷拒绝一切，偏信主张外交强硬论的叶名琛。叶氏反于全国糜烂的时候，因二件小事给英、法兴师问罪的口实。咸丰时代与民国近年的外交有多大区别呢？”

    不仅是民国，今天我们也可以同样自问，我们现在的所谓民意，与咸丰时代又有多大区别呢?

    最让人不解的是，如此被人焚毁的圆明园，更进一步被贴上了爱国主义的醒目标识，当成了道德批判及政治动员永远新鲜的题材，尽管它只是皇帝们荒淫无耻、寻欢作乐之地。

    他们对圆明园的财宝也作了极尽夸张的描绘，字里行间却让人看出某种垂涎的神态，那些都是皇帝本人终生享用无尽的财宝，岂容他人染指。

    至于谈到圆明园的艺术成就，即使它被吹嘘成“万园之园”、“天上之园”、中西建筑合璧，等等，从建筑学的角度看来，并没有太大价值。

    首先是它的中式那一部分建筑，所谓宫殿楼阁、亭台碑碣、桥廊水榭，均为清代风格，较之中国古代如唐宋时期建筑，已经是一个大的倒退。更何况后来又新建了大同小异的颐和园，就更没有什么可希罕的了。

    而且，在园区的规划和布置中，各景区特点过份突出，比例笨重的官式建筑，往往不能和自然风光相调和，破坏了整个园林的风格。

    特别是圆明园中的西藏建筑和长春园中的欧式建筑，更是十足的败笔。

    再说圆明园中的欧式建筑，全都属于洛可可风格。这种在十八世纪演变形成的建筑风格，最大的特点是：整个建筑的结构、尺度和质感，完全淹没在琐碎的雕刻和花哨的装饰当中，没有任何分寸可言，因此，它只是代表了西方古典建筑中一个颓废的流派，艺术价值非常之低。

    不过，它却深得皇帝喜爱，上有好焉，下必甚焉，皇帝的个人好恶，理所当然要演绎为时尚。于是，清代的艺术风格流行着同样是琐碎的雕刻和花哨的装饰，形成了一股到处泛滥的潮流。
    在对圆明园被焚毁经过，有了一个大致上的了解之后，我们的义愤填膺就不只是指向英法两国了。

    皇帝拘禁、虐杀英法外交官的行径，不仅违反西方的国际法，也同样违反中国自古以来“两国交兵、不斩来使”的行为准则，即使这一准则在中国几乎没有多少人遵守。

    额尔金勋爵在中国，最痛恨那些“把这一古老文明践踏在脚下的人”，由他来下令焚毁圆明园，不啻是历史的悲剧。

    但无论怎样，比起中国在那场战争中所丧失的150万平方公里土地，皇帝的圆明园实在算不了什么。

    对圆明园的大肆渲染和对国土沦丧的只字不提或是轻描淡写，形成了强烈的反差，对英法联军放火报复的愤怒谴责，与对专制制度野蛮暴行的有意隐瞒，同样构成鲜明的对比，正是通过如此处理，圆明园才能在政治动员中，发挥出巨大作用，除一般的激起狂热情绪之外，还能把社会舆论导向现实政治所需要的主题。
    俄罗斯的报上有段话： 中国人是这个世界上最“愚蠢”的,与日本人闹矛盾，就砸中国人的日本车,与菲律宾闹矛盾，就让香蕉统统烂掉,与美国人闹矛盾，就躲起来不跟人家说话;中国人就象小孩子,他们特别容易斗气,根本不懂国际规则,也不屑于遵守规则,他们自有一套,他们的政客除了权术，啥也不懂。