氫彈的設計細節是被嚴格保密的，氫彈的構型一直是五大聯合國安全理事會常任理事國的最高機密。然而其基本原理已被公眾廣泛得知。在接近三十年的時間裡，這個方案的基本特徵都作為國家機密秘而不宣。它的特徵包括

1. 將核彈的爆炸分成兩個階段，一個是用於引發次級核爆的初級核爆，另一個就是威力更大的次級核爆。

2. 通過初級核彈中核裂變產生的X-射線對次級核彈進行壓縮，這個過程稱為對次級核彈的輻射內爆。

3. 在內壓縮以後，通過次級核彈內部的裂變爆炸對次級核彈進行加熱。