工業是台灣經濟的重要支柱。經過幾十年的發展，台灣基本上建立了部門比較齊全、以委託加工型態為主體、以資訊電子產業為支柱的工業體系。
70年代以前，台灣工業特別是加工出 口工業有了較快發展，也具備了相當的工業基礎，但發展重心始終是以輕紡工業為主，還未形成一個完整的工業體系，缺乏重化工業與生產資料生產工業。70年代 初起，台灣在繼續發展加工出口工業的同時，開始推動第二次進口替代工業。在第六個四年經濟建設計劃中，台灣把加速發展資本及技術密集工業作為工業發展的重 點，並以“人造纖維、塑膠－石化”及“金屬製品、機械－鋼鐵”兩大系列作為代表，採取保護政策（即進口替代），建立台灣自己的重化工業。然而，世界石油危 機的發生，改變了台灣所處的國際經濟環境，經濟發展面臨新的挑戰，台灣當局便於1974年提出推動“十項建設計劃”，發展能源交通咻數然A工業及重化工 業（即興建鋼鐵廠、造船廠與石油化學工廠）。隨著十項建設工程的相繼完成，台灣重化工業得以初步建立與發展。1978年，台灣重工業生產比重首次超過輕工 業，台灣有了自己較為齊全的工業體系。
70年代末開始，台灣除繼續發展以出 口為主的輕紡電子工業及加強重化工業的建設（1978年提出的十二項建設計劃中繼續擴建鋼鐵廠、造船廠與石化工廠等）外，開始轉向發展所謂的“策略性工 業”與“高科技工業”，重點鼓勵民間投資，發展資訊電子、精密機械儀器、光電工業等。1980年，新竹科學工業園區的正式建立，是科技工業政策調整的重要 標誌，其主要目的是引進新技術，開發新產品，吸引與培養高科技人才，建立與發展技術密集工業。1981年底，台灣又提出以資訊與機械工業等為代表的策略性 工業，並逐漸形成“二高”（附加價值高，技術密集度高）、“二大”（產業關聯效果大，市場發揮潛力大）、“二低”（污染程度低，能源密集度低）的策略性工 業發展標準，並採取多種措施予以鼓勵，以實現工業升級與經濟結構的轉型。於是80年代以後，台灣資本與技術密集工業得到迅速發展，逐漸取代傳統工業或勞力 密集型工業。但就70年代初到80年代的工業發展來說，受世界經濟與市場波動的影響，台灣工業生產增長極不穩定，波動相當大，1974年出現50年代初以 來第一次負增長，1976年到1978年又出現13－23%的高增長。80年代，台灣工業在波動中保持中速增長，年平均增長6.9%，其中1982年出現 70年代以來第二次負增長。
90年代以來，台灣主要推動高新技術 產業的發展，提高工業技術水準。在1990年制訂的“六年建設計劃”（1991－1996）中，台灣進一步提出發展十大新興工業，即通訊工業、資訊（資 訊）工業、消費性電子工業、半導體工業、精密器械與自動化工業、航空航太工業（航太工業）、高級材料工業、特用化學工業與制藥工業、醫療保健工業與污染防 治工業。90年代中期後，台灣開始推動以建設“科技島”為中心的高科技產業發展。雖然有不少規劃未能全面落實與實現，但仍促進了高科技產業的發展，高科技 產業逐漸成為台灣工業發展的主體與核心。整體來說，90年代，台灣工業增長速度進一步下降，年平均增長4.4%，其中1990年出現50年代以來第三次負 增長，2001年出現第四次負增長。
經過約50年的發展，台灣工業生產規 模急劇擴大。工業生產凈值從1952年的34億元新台幣增加到2000年的31287億元新台幣，增長了920倍。其中，1971年工業生產凈值超過 1000億元，1984年超過1萬億元，13年間增長了9倍；1992年，突破2萬億元，8年翻了一番；1998突破3萬億元，7年翻了一番。在工業內 部，製造業生產始終居主導地位。製造業生產凈值于1972年突破1000億元，1986年超過1萬億元，14年增長了9倍；1996年，超過2萬億 元，10年翻了一番；2000年達到25503億元。
