十四年前，美国的「尼米兹」号航空母舰驶向东海，化解了台海危机；今天，美国的「乔治.华盛顿」号航空母舰避免驶向黄海，免得酿成危机。「东来」与「西进」间的取舍，意味著美国的战略考量已经悄悄转变。
一九九六年三月，台湾首次总统大选前夕，中共在台海举行大规模军演并试射飞弹，造成台海自一九五八年「八二三」战役后最紧张的时刻。美国总统柯林顿于是下令「尼米玆」及「独立号」两个航母战斗群驶往台海附近，构成此一海域自越战结束以来最大规模的军事部署。
美国当时首次在台海动用两个航母战斗群，顺利化解了危机。然而会不会也是最后一次以这种大阵仗震慑中共？答案是很可能。从这次美韩演习，美国航母不进黄海即可嗅出端倪。
就战术层面言，从九六年开始，共军各种作战准则无不把美国航母视为眼中钉。所谓「超级三打」的第一个目标即是航母。就战略层面言，共军走向深海远洋，研发卫星战力，以及不时传出的自制航母等讯息，俱是希望把美国航母排除在台海之外。
这种趋势已经令美国心生警觉。不论行政部门或国会，不论共和党或民主党，不时有人质疑美国有无必要再以航母扞卫台海。兹举二例，其一，堪称小布什总统的战略操盘手、前国防部助理部长罗德曼（现已过世）在任上说，如果再次出现台海危机，是否出动航母，美国总统会有不同考量。其二，现任众议院国际事务委员会亚太小组主席法利欧玛维嘉说，美国如果出动航母保台，可能要付出重大代价，绝不可行。
分属不同政党的罗、法二人，都不是所谓「红军」或「拥抱熊猫者」，反倒都是中华民国的坚定支持者。罗德曼多次赞扬台湾「是个成功的故事，也是个活力旺盛、经济蓬勃的民主政体」；法氏则在上任第一年即访问台湾，且率先提案重申美国对台湾的义务。二人最大的共通点之一是坚定支持《台湾关系法》，但是两人也不约而同从风险角度看台海议题，因为「美国有实力，中国也有实力」（法氏会晤记者时所说）。
论航母战力，中共与美国是「零与十二」之比。近几年来，各方有不同评估、推测，最新说法是中共将在二○一○前建造六艘航母，最权威的说法则是太平洋美军司令威勒德上将所说「中国第一艘航空母舰将在后年投入使用」。
但即使没有航母，并不代表无法有效对付航母。就好像多次访台的前太平洋美军司令布莱尔所说，「对付潜舰，最佳方法未必是动用潜舰」。共军的努力方向之一是不断增添精准的巡弋飞弹及新型舰只；其二是修改观念及准则，例如把舰队防空列为优先项目；其三是依战略考量兴建或更新海军基地，例如在海南岛的港口，潜舰出入已更为隐匿；其四是发展非对称战力，例如电子网络战等。
这一切努力，诚如美国第七舰队司令柏德不久前说的，中共目的是要「有能力对付美国的航空母舰」，甚至有朝一日「把美军赶出太平洋」。因此，美国航母在一九九六年「说来就来」的绝对战略主动，今天已不复存在。
美国航母如果开到黄海，固然仍是公海，但毕竟是到了人家的大门前。九六年时，中共可能不说话，就算说话也没有人听；但是今天情况已截然不同，所以美方不得不「弹性处理」。
美国国防部说，航母去年已进过黄海了，这回演习出动哪些装备，进出哪些地区，主动权仍在美国，航母就不进黄海了，云云。这番话好象是「老子有钱，想花就花；老子没钱，不想花就不花」，其实是给自己找个下台阶。
从台湾的观点言，中共建军备战的目的是吓阻、延迟、甚至阻绝美国对台湾的驰援。美国航母曾经是台湾最大的心理凭借，如今看来，这样的日子可能已经一去不返了。
