换而言之,如果美国人对卡车和SUV的兴趣减弱的话,福特和通用汽车将遇到真正的麻烦。这给它们带来了一种战略困境。未来几年,这些公司必须跨越从一种商业模式到另一种商业模式的桥梁:他们必须使用销售卡车和SUV的坚固收入来补贴不断增长的电动车业务,并学会如何让后者盈利。如果它们能迅速跨越这个障碍,就能生存下来。但如果来自SUV的利润在它们准备好做电动车生意之前就崩溃的话,它们将掉进深渊而毙命。
这就是为什么来自中国的廉价电动车洪流带来的问题如此之大:这个洪流可能会在福特和通用汽车把桥建成之前将其冲垮。甚至一波来自阳光地带汽车制造商具竞争力的电动车造成的冲击(比如,起亚的三排座EV9 SUV),也可能会在福特和通用汽车做好准备之前侵蚀它们的SUV利润。
也许三巨头应该被摧毁;毕竟,是它们让我们最初迷上了SUV,然后在电动车竞争上落后的。但让它们消亡对拜登政府来说不是一个可行的政治选择。拜登在总统任上的目标之一是展示脱碳的目标不仅对美国经济来说可行,而且能重振铁锈地带依赖化石燃料的濒临崩溃社区。拜登也寻求并已赢得了美国汽车工人联合会的支持,这家工会刚与三巨头签订了一份慷慨的新合同,需要它们今后能蓬勃发展。换句话说,拜登有理由帮助三巨头,即使不考虑严峻的竞选现实:在
密歇根州的传统汽车行业工作的人比任何其他州的都多,而拜登要想成功赢得连任,基本上需要他在11月的大选中赢得密歇根州。(回想一下,特朗普在2016年以略低于1.1万票的优势赢得了密歇根州。)拜登不能让中国再次冲击中西部汽车经济的可能性出现。那他该怎么办呢?
好消息是国会已经为他做了一些工作。你也许听说过《通货膨胀削减法案》里有对国内电动车生产提供的慷慨补贴。 它能帮助三巨头吗?能,也将会,但仅靠这个法案还远不足以使这些公司免受中国电动车带来的威胁。中国汽车制造商吉利
正准备以3.5万美元的价格在美国销售小型纯电沃尔沃EX30 SUV。这个价格似乎包括了特朗普政府开征的25%关税,该车的性价比完全可与美国车企如今所能做到的相竞争,即使后者把《通货膨胀削减法案》的补贴算了进来。
光有补贴恐怕还不够;拜登将需要采取新的贸易限制措施。但事情在这里变得复杂起来。虽然保护美国汽车市场免受中国电动车冲击的理由显而易见,政治上完全必要,但也极为棘手。短期内,美国汽车制造商——就连特斯拉和Rivian等本土纯电动车制造商在内——也需要保护,以免受到廉价汽车的冲击。但从长远来看,拜登必须小心行事,不要将美国汽车市场与世隔绝,将美国变成汽车工业落后,充斥着造价昂贵、耗油的大车型之地。中国的汽车制造商们代表了全球汽车行业几十年来面临的第一次真正竞争,美国的公司必须面对其中的部分威胁,这对它们自己有好处。这意味着它们必须感受刀架在脖子上的寒意,被迫站起来面对这一挑战。
可以通过多种方式来实现这一点。其中一种是向美国公司暗示,未来几年对中国汽车采取的任何进口限制不一定是永久性的。这也许会鼓励美国公司尽量从新的中国对手那里学习一切它们能学到的东西,克服自己的傲慢,认识到中国公司现在比美国同行们更了解电动车制造的各个环节。这意味着,尤其对共和党议员来说,必须认识到气候友好型技术代表着全球工业的未来。特朗普正在威胁说,如果当选,他将废除《通货膨胀削减法案》,尽管该法案里充满了旨在帮助美国与中国电动车竞争的政策。在摧毁美国汽车工业的全球地位上,没有比这更快的途径了。