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社論：一位年邁總統的暗黑時刻
因其年齡，加上決意競選連任，拜登總統正帶領美國公眾涉入一片未知水域。
他是有史以來最年長的總統，也是有史以來謀求連任的最年長總統，而假如成功連任，任期結束時他將高齡八十六歲。相比之下，羅納德·里根一九八九年結束第二任期時，是史無前例的七十七歲。
因為他的年齡，包括拜登先生的支持者和批評者在內，相當廣泛的美國公眾對他是否有能力再當五年總統表示了越來越多的懷疑。正如時報首席政治分析師內特·科恩(Nate Cohn)指出的那樣，“在去年秋天時報與錫耶納學院（Siena College）聯合進行的民意調查中，超過百分之七十的關鍵州選民同意以下說法，即‘拜登先生太老了，無力勝任高效的總統’”。但特別檢察官羅伯特·胡爾(Robert K. Hur)周四（2月8日——譯註）發布的報告，以及胡爾先生對總統的評價，即總統是一個“善意、記憶力差的老人”，不可避免地會考驗美國人民對他們的總統的信任。
周四晚間拜登在新聞發布會上的表現，意在向公眾保證他記性良好，並辯稱胡爾先生有些過分; 相反，總統提出了更多有關他的認知敏銳度和脾性的問題，因為在人們正就有關他健康狀況的合理問題尋找沉着、平和、勝任的回應時，他給出了情緒化的粗暴反駁。
換言之，他的保證沒有奏效。他必須做得更好：對拜登先生而言，這次總統選舉的風險太高，乃至於他無法指望自己能在提詞器和助手幫助下順利通過競選，並以某種方式擊敗像唐納德·特朗普這樣明顯不適當的對手，特朗普奪回白宮的機會可是千真萬確的。
拜登先生的盟友已按照華盛頓的常規劇本，斥責特別檢察官的報告是黨派之爭。不論胡爾先生動機如何，他呈現的細節都表達了選民已有的擔憂。為消除民眾的疑慮，建立民眾的信心，總統必須做一些迄今為止他不願令人信服地做的事情。他必須走出去，在多得多的未經排練的互動中，與選民一道參加競選活動。他可以答應參加在社區和全國性電視台舉行的更多市政廳會議。他應定期召開新聞發布會，展示他對領導國家的掌控和方向規劃。
就目前而言，他與公眾和媒體之間實質性的即興互動，較近年來的任何其他總統都要少。正如時報白宮事務記者邁克爾·希爾(Michael Shear)去年報道的那樣，“自卡爾文·柯立芝就任以來的一百年裡，只有理查德·尼克松和羅納德·里根每年舉行的新聞發布會和目前占領橢圓形辦公室的那位一樣少。”截至一月晚些時候，他接受的採訪也比前六任總統少: 只有八十六次。特朗普先生接受了三百次採訪，貝拉克·奧巴馬接受了四百二十二次採訪。連續第二年，拜登先生甚至拒絕在職業橄欖球大聯盟冠軍總決賽之前接受採訪（以往，此舉允許總統在這個國家當年最大規模的體育賽事之前向美國人發表非正式講話），理由是希望公眾有機會暫時離開政治，但這一解釋缺乏說服力。
這是白宮當下戰略的一部分：影響到美國人，是通過在線網紅或精心製作的視頻，而非可能挑戰到他的公開接觸。但拜登先生的年齡加上他缺席公共舞台，已侵蝕了公眾的信心。他看起來像是躲起來了，或者更糟，是被藏起來了。胡爾先生報告中的細節只會加劇這些擔憂，而特朗普的競選團隊已在利用它們了。
對拜登先生的總統任期而言，這是一個暗黑時刻：許多選民正指望他為國家提供一個可以替代特朗普先生獨特危險的可靠方案。正直、成就記錄和擔任總統必不可少的品格，在這些最重大問題上，兩人之間沒有可比性。在他總統任期內最具挑戰性的時刻，在當我們的盟友受到威脅時給予支持，並駕馭美國經濟擺脫衰退的過程中，拜登先生已是一個睿智和穩定的存在。他需要做更多事情，以向公眾展示他完全有能力擔任公職，直到八十六歲。
（本文是一篇署名為“社論委員會”的社論，原題“The Challenges of an Aging President”，由《紐約時報》網站發布於2024年2月9日。譯者聽橋，對機器提供的初步譯文有校閱。）
