大家都知道，巴基斯坦是中国为数不多的“全天候”朋友之一，双方在包括经贸、军事在内的诸多领域都有着广泛而紧密的合作。
中巴军事合作，可谓源远流长。早在上世纪70年代，巴基斯坦就开始购买中国生产的59式坦克。如今巴基斯坦陆军近八成的坦克都有着中国血统，最新的VT4主战坦克更是在性能上全面压倒了印军装备的T90S和阿琼。
不过相比于陆军，巴基斯坦空军却始终有着浓厚的“美国情节”。
早在草创时期，巴基斯坦空军就从美国进口了一定数量的F-86F”、F-104战斗机与B-57轰炸机。
与此同时，巴基斯坦飞行员还接受了全套的美式作战培训，并在1965年爆发的印巴战争中凭着这166架美制战机把拥有900架战机的印度空军打得落花流水。
虽然在第三次印巴战争时期，美国为拉拢印度以各种名义拖延、暂扣应该交付巴基斯坦的武器，但此后为了对抗苏联，美国又向巴基斯坦提供了40架F-16A/B Block15型战斗机。
几年之后，巴基斯坦还追加购买了一批可发射AIM-120中距空空导弹的F-16A/B Block15oCU。
然而，“冷战”的结束让巴基斯坦瞬间失去了利用价值，于是耍无赖惯了的美国既不交货，也不退钱，迫使巴基斯坦空军只能从其它国家进口二手的“幻影II”和“幻影V”战斗机充数。
时移世易，“9.11”事件的发生让巴基斯坦再一次成为了美国的“盟友”。于是，美国立即解除了对巴武器出口限制，不仅放行扣押了15年的F-16A/B Block15，还给巴基斯坦军援了18架F-16C/D Block 52+。
F-16C/D Block 52+使用了新的保型油箱，配备有最新的航电系统、AN/APG-68V5脉冲多普勒雷达、F100-PW-229IPE涡扇发动机和AN/ALE-47自适应干扰系统，是一款性能十分可靠的多用途战斗机。
F-16C/D Block 52+的使用者，外号“猎鹰”的巴基斯坦空军第5中队凭借该机的出色性能，在内部对抗赛中，屡次力压其它型号的F-16和JF-17夺冠。
巴基斯坦与中国在空军装备方面的交流也由来已久。从60年代起，巴基斯坦空军就陆续从中国引进了歼-6、歼7，强-5等作战飞机，两国还联合研制了K-8中级教练机。
虽然中国战机数量长期占到巴基斯坦空军作战飞机的半数以上，但在巴空军装备中唱主角的却一直是美国的F-16。
80年代末，巴基斯坦空军急需替换已经落伍的歼-6、强-5、“幻影”等战机，于是决定与中国共同开发一款性价比高，适合大量装备的新型战机，这就是FC-1“枭龙”/JF-17“雷电”战斗机的前身“超-7”/“佩刀Ⅱ”战斗机计划。
“超-7”/“佩刀Ⅱ” 最初的设想是在歼-7的基础上采取两侧进气、换装发动机、修改气动布局，并嫁接美国诺斯洛普·格鲁曼公司的F-20“虎鲨”战机机头，最终成为一款魔改版的歼-7。
然而，随着中美关系的恶化，美国政府取消了所有的军事合作项目，“超-7”项目也就此束之高阁。
90年代初，“超-7”/“佩刀Ⅱ”项目重新启动，飞机型号正式定为“Fighter China No.1（中国战斗机1号）”的缩写FC-1。
该项目由中巴两国各投资50%，俄罗斯米格设计局后来也加入其中，从而演变为以成飞公司为主、米格设计局和巴方共同参与的三方合作项目。
2004年7月，FC-1计划正式命名为“枭龙”，巴方则称之为JF-17“雷电”。经过4年的试飞，第一批两架JF-17于2007年顺利交付。
本来巴基斯坦空军只想把JF-17当作无法获得F-16C/D战斗机的替代品，结果却发现该机在爬升率、最大瞬间盘旋角速度等方面均超过了F-16，综合作战效能基本达到了F-16C/D战斗机的70%，而价格却仅为其25%。
目前JF-17已经发展到了JF-17 Block3。该机最大的变化是使用了能够同时跟踪16个目标的X波段KLJ-7A机载有源相控阵雷达，还配备有综合航电与多边形广角衍射全息平显，综合作战能力大幅度提升。
不过，虽然JF-17是一款物美价廉的战机，但其性能与F-16C/D Block 52+相比依然有一定的差距。于是巴基斯坦又盯上了中国空军装备的歼10A。
其实早在歼-10A列装后不久，巴基斯坦空军就派出试飞员对其进行了试飞。
巴方得出的结论是该机操控系统性能优异，机动性能不错，导弹发射系统操作简便，缺点是雷达分辨率不足，电传系统也有些小问题，最终还列出了50个需要改进的问题，然后就不了了之之了。
巴基斯坦空军与歼-10A擦肩而过的原因是多方面的。首先是俄罗斯一直不同意配备AL-31FN发动机的歼10A战斗机出口。其次是当时正值美巴关系改善时期，有了更加成熟的F-16C/D Block 52+，自然就对歼-10A就没那么热心了。
最后就是中巴合作的JF-17项目进展顺利，巴基斯坦方面也没有多余的经费购买歼-10A。
不过巴基斯坦与歼-10缘分并没有就此结束。随着印度空军法制“阵风”战机的到来，巴基斯坦空军再次感受到了巨大的制空压力。考虑到F-16战机日趋老化，美巴关系又阴晴不定，巴基斯坦只能再一次将目光对准了歼-10。
2019年举行的中巴“雄鹰-Ⅷ”联合军演对歼-10最终走进巴基斯坦起到了至关重要的作用。在这次演习中，中巴空军组成的红蓝两队，在防空导弹、预警机、雷达、指挥基地的配合下展开了实战化的空中对抗。
在争夺局部制空权的科目中，使用JF-17的巴方空军即便有数量上的优势，以及预警机的协助，依然不是单枪匹马的歼10C对手。
巴基斯坦空军16中队队长奥马尔对歼-10C的评价是，加速和垂直爬升能力出色，先进的相控阵雷达和PL-15E中距空空导弹配合默契，让对手不得不浪费大量燃料在超远距离进行防御机动。
在近距离格斗中，歼-10C虽然垂直爬升方面不如F-16，但盘旋速率明显更具优势。在奥马尔看来，歼-10C的瞬时转弯速率几乎是S+级别，在头盔瞄具和大离轴空空导弹协助下，锁定敌机也变得更为容易。
巴基斯坦空军从这次与歼-10C的近距离接触中，更为直观地了解了该机的特点，很快便购买了36架该机的出口型歼-10CE。
巴基斯坦版的歼-10CE堪称是歼-10系列中的“终极改进版”。
该机在歼-10C的基础上将原来的HUD平视显示器改为了第三代宽视角单片式衍射平显，人机操控界面大幅优化；改进型的FWS-10“太行”发动机在推力包线、维护性与勤务性等关键性能上也有了明显的进步。
相比印度的“阵风”，歼-10CE战斗机最大的优势是其配备的X波段有源相控阵雷达。
该雷达天线直径达800毫米，可容纳1000~1200个收发单元，探测距离可以超过200公里。
而“阵风”战斗机的RBE-2AA有源相控阵雷达天线直径只有500多毫米，收发单元仅仅是歼-10CE战斗机的三分之二，对RCS为5㎡的目标探测距离最多只能达到150公里。
可以说，相对于“阵风”战机，除了载弹量和多用途性能上略逊一筹外，歼-10CE在总体性能，尤其是超音速拦射能力方面丝毫不落下风。
如果今后加装矢量喷管的话，机动优势还会进一步加大。要知道，歼-10CE的单价仅为4000万美元，而印度的“阵风”则要2.5亿美元一架，显然前者的性价比高的多。
当然，巴基斯坦之所以最终决定购买歼-10CE，还有一个不可忽视的原因就是该机能轻而易举地融合进巴空军以预警机为核心的空战体系中。
目前，巴基斯坦预警机的主力是4架中国生产的ZDK-03。该机对RCS=2㎡的小目标探测距离达300公里以上，具备强大的指挥引导能力，与JF-17 和歼-10CE不存在任何兼容性问题。
而反观印度空军方面，其装备的A50EI预警机采用了以色列的EM/L2075雷达和俄罗斯的数据链，在使用过程中一直会出现与己方战斗机无法交换数据的问题。
一旦失去己方预警机的有力支持，在雷达性能上不占便宜的“阵风”很容易被ZDK-03提前探测到。
歼-10CE随后可以在ZDK-03的引导下，用无线电静默的方式，从“阵风”的视野盲区进入，再利用导弹射程上的优势，轻而易举的将其击落。
冷战以来，国际军售市场一直由美俄两大体系把持。在正常情况下，买家都会尽量让自己的装备体系一元化，避免给后勤带来不必要的麻烦。
从目前国际军售市场的比例来看，美国毫无悬念地高居第一，而俄罗斯和法国则紧随其后。中国在军售市场上属于后来者，所售卖的装备实战经验也普遍不足，因此很难让一些早已确定自身装备体系的国家另有所选。
巴基斯坦空军是巴基斯坦三军中最精锐的军种，一直秉承着美国空军的训练模式，对西方武器装备也是青睐有加。
此次歼-10CE能顺利进入巴基斯坦空军服役不仅标志着中巴两国在军事合作方面进入了新的历史阶段，而且也会对中国未来的宏观战略打下坚实的基础。
军购往往意味着政治上的站队，是对外政策的风向标。对中国而言，西南方向的战略挑战与地缘风险需要一个可靠的合作伙伴进行分担，而其分担的能力，很大程度上取决于其军事实力的强弱。
从这个角度考量，此次中巴军售可以说是一笔一举多得的买卖。
