日本企業進駐非洲的動作遲緩。除了有著深厚歷史淵源的歐美外，中國最近也明顯加大在非洲的投資攻勢。日本的投資偏重於市場相對較大的南非共和國和埃及等部分國家。日政府制定的非洲外交未能按照設想推進，與中國的競爭還將繼續。

       根據日本貿易振興機構（JETRO）的統計，日本2017年底對非洲的直接投資餘額為78億美元。中國在2015~2017年則增加100億美元以上，達到433億美元，雙方的差距非常明顯。

       按國別來看日本對非洲的投資，南非達到6999億日元，僅一個國家就佔到整體的四分之三。日本的投資大都是為了開拓當地市場，比如樂敦製藥收購日用品及化粧品生産商等。

       中國以資源國為中心面向40個國家分別投資1億美元以上，佔到非洲國家總數的7成以上。對象國大都是電動汽車電池使用的鋰、鎳等支撐中國增長産業的礦産資源生産國。

       日本政府也在17個資源豐富國家的駐當地大使館裏任命了「能源與礦物資源專門官」，負責信息收集和企業聯絡工作，但尚未促成資源權益的取得。

       日本1993年在東京舉辦了首屆非洲開發會議（TICAD），其目的除了確保資源外，還在於為了成為聯合國安理會常任理事國而拉票。2001年時任首相森喜朗成為第一個訪問撒哈拉以南非洲的日本在任首相，為非洲外交傾注了力量。

       中國也在2000年創辦了「中非合作論壇」。兩個會議反映出中日兩國非洲外交的戰略差異。