高压政权用面包和马戏来掩盖经济不平等,而美国只用了一个概念就做到了这一点——无阶级社会。无阶级社会阐释出美国在社会流动方面的国家自我形象,而数据往往会以其一贯的粗暴作风来否定这种自我形象。不需要依靠口音和血统,就可以界定一位精英像旧大陆的任何贵族一样僵化保守。
早在1828年,当美国人通过选举把反对贵族的安德鲁•杰克逊(Andrew Jackson)(美国第一位不是来自弗吉尼亚州或马萨诸塞州上流社会的总统)推上总统宝座时,他们就意识到美国存在根深蒂固且自我延续的特权。历史学家南希•伊森伯格(Nancy Isenberg)回溯到更久远的历史记载,追踪从最早的定居者来到美国开始,400年来因等级和地位而产生的对立。