11月19日凌晨2时07分，长征三号乙运载火箭（简称“长三乙火箭”）与远征一号上面级在西昌卫星发射中心点火升空，成功将北斗三号工程第18、19颗组网卫星送入预定轨道。至此，火箭院今年北斗三号卫星高密度发射任务圆满完成，这也标志着北斗三号基本系统已建成。该系统包括18颗中圆地球轨道卫星和1颗地球静止轨道卫星，可服务“一带一路”国家和地区。
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△长三乙火箭点火起飞 史啸摄
本次任务是北斗三号工程的第10次发射，10次发射均由长三乙火箭完成，充分验证了火箭的可靠性。本次发射也是火箭院2018年第20次宇航发射，刷新了年度宇航发射次数纪录。
近年来，长三乙火箭实行“去任务化”设计，大大提高了火箭的适应性，火箭状态也较为稳定。西昌卫星发射中心是长三乙火箭的“主战场”，火箭在这里执行过多次发射，此次任务对于长三乙火箭来说也是“轻车熟路”。
△火箭吊装 史啸摄
据远征一号上面级总体副主任设计师周佑君介绍，此次任务是远征一号上面级今年的收官之战。去年年底以来，远征一号上面级与长三乙火箭九度携手，以“一箭双星”方式发射18颗北斗三号中圆地球轨道卫星。本次发射的卫星与此前相比，增加了若干载荷设备，双星总重量增加40公斤，创上面级历史任务卫星重量之最。为此，型号队伍开展了一系列改进工作，提高上面级运载能力：采用能量密度更高的卫星供电锂离子蓄电池，减轻上面级的结构重量；精准分析卫星的质量特性变化的影响，通过上面级轨道优化与制导姿控仿真分析，优化上面级推进剂加注量。
除了重量更重，此次发射的卫星个头也更大，双星之间、星罩之间的间隙较以往更小，对接安装卫星的操作难度更大，火箭飞行过程中以及卫星分离时，星罩之间、双星之间发生碰撞的风险更大。对此，型号队伍通过模拟装配、精细化的卫星分离仿真分析及远场分析等，控制风险，确保了卫星的安全。
△星箭对接 史啸摄
本次发射是长三甲系列火箭第94次执行发射任务，长征系列运载火箭第291次发射。
