2014年5月，李克强总理在尼日利亚“世界经济论坛非洲峰会”上发表讲话时提到：非洲航空市场需求快速发展，但机场、航线尤其是支线运营等方面供给缺口很大，而中国拥有机场建设和管理等方面的能力与经验， 自主研发的支线飞机也能够满足非洲市场的需要。中方倡议实施“中非区域航空合作计划”，愿通过建立合资航空公司、提供民用支线客机、培训航空专业人才和建设配套保障设施等方式， 推动非洲区域航空业发展。
中国航空工业作为国产“新舟”系列飞机的制造商，当仁不让地做起了“中非区域航空合作计划”的先期践行者，在输出中国制造、中国标准， 积极响应和践行国家“一带一路”倡议方面作出了典范。
在遥远的非洲东部、红海之滨有一个鲜为国人所知的国家——厄立特里亚。厄立特里亚国土面积12.5万平方千米，全国人口不到600万，大部分地区处于沙漠和盐碱地，自然条件十分恶劣。国内缺水、缺电，通信信号极差，物资匮乏，主要经济来源依靠国外援助，被联合国列为全世界最不发达国家和地区之一。
2012年12月，“新舟”60飞机通过中国外交部、商务部的援外项目交付给了厄立特里亚。在“新舟”60飞机到来之前，厄立特里亚没有一架真正属于自己的民航客运飞机，虽然偶尔湿租乌克兰Yanair公司的波音737- 300型客机，但仅执飞部分国际航线， 并未执飞国内航线。“新舟”60飞机实现了厄立特里亚用自己的民航客机执飞国内航线的双重突破。
厄立特里亚首都阿斯马拉海拔2350米，有“云中之城”之誉。从阿斯马拉去往马萨瓦和阿萨布的公路蜿蜒曲折、陡峭险峻、路况极差。阿斯马拉到马萨瓦直线距离虽然不长，但开车却要4个小时，山路更是险峻无比。而从阿斯马拉到阿萨布行车则要两天时间，道路崎岖、没有路灯，中途必须住宿，整个旅途几乎都是在40～50摄氏度的沙漠戈壁上中穿行。“新舟”60飞机的到来，两天的车程用1个小时的航程就完成了。
由于专业技术人才极度短缺，厄立特里亚不具备执飞“新舟”60飞机的能力。中国航空工业针对厄立特里亚用户的实际情况，专门选派了一支包括飞行员、乘务员、签派员、机务维修人员等在内的运营支持队伍，帮助厄立特里亚建立运营能力。其间，不仅要协助用户做好对飞机进行日常维护、航材保障、定检和放行工作，同时还要对飞机进行检飞、调机，对包括飞行员、乘务员、签派员在内的专业技术人员进行大量的航线带飞培训工作。
2017年1月28日，“新舟”60飞机正式在厄立特里亚投入商业运行，很大程度上改变了当地民众的出行方式。厄立特里亚官方媒体报道称：“新舟”60飞机让首都阿斯玛拉的居民享受到了说飞就飞的旅行。“新舟”60飞机在厄立特里亚主要运营的国内航线有3条， 即阿斯马拉往返阿萨布，每周一、周三、周六定期执飞；阿斯马拉往返马萨瓦， 每周五、周日根据售票情况执飞；阿斯马拉往返萨瓦航线。在中国航空工业的大力支持下，厄立特里亚用户开始尝试使用“新舟”60飞机执飞周边国家和地区的国际航线，阿斯马拉往返苏丹共和国首都喀土穆的航线已经多次完成验证飞行；同时计划扩大机队规模，开通阿斯马拉往返苏丹港以及飞往沙特阿拉伯城市麦加、吉达等地的国际航线。
“新舟”60飞机解决了当地的交通问题，提高了民众的生活质量。因为有政府补贴，所以机票价格能被绝大多数旅客所接受，客座率一直居高不下。在国家重大活动期间，“新舟”60飞机更是马不停蹄地往返运送旅客。
“新舟”60飞机运行成本低、经济性好、运行方便快捷，受到海外中资企业及事业单位的青睐。厄立特里亚的中国商会、中资企业多次包机“新舟”60飞机开展各类商务活动，厄立特里亚政府、运营“新舟”飞机的厄立特里亚用户员工等都因此受益。
“新舟”飞出国门，飞向越来越多的“一带一路”沿线国家。中国制造、中国标准已经渐渐深入人心，融入当地百姓的基本生活中。“中国制造”安全、经济、高效，已经成为当地人的普遍共识。 （张云江）
