8月23日，另一轮旨在避免贸易战的中美会谈在华盛顿结束，没有取得任何成果；与此同时，外国官员抵达到美国首都，准备参加次日一场可能远远更为重要的会议。这是一次不同寻常的三边论坛，将美国、欧盟(EU)和日本的贸易官员聚集到一起。
他们的使命：打击未指明的“第三方国家”所谓的不公平贸易做法。
去年12月，在世界贸易组织(WTO)布宜诺斯艾利斯会议间隙，美国贸易代表罗伯特•莱特希泽(Robert Lighthizer)以及欧盟和日本的贸易代表公布了他们的倡议，当时，他们没有指明是哪一个国家在营造“由扭曲市场的巨额补贴和国有企业、强制技术转让以及要求采用本地产品导致的（所谓）不公平竞争状况”。
但这头房间里的大象是谁，几乎是不言而喻的。正如欧盟贸易专员赛西莉亚•马尔姆斯特伦(Cecilia Malmstrom)当时所言：“我们认为中国是一个明显的犯事者，这不是什么秘密。”
这次三边会议代表美国与中国的对峙可能发生的一个重要变化。中国共产党和政府官员有信心，他们能够应对与美国的全面贸易战——中方感觉全面贸易战已经是不可避免的了。不久前那个周六，中国官员刚刚醒悟到美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)威胁将在几个月内对所有中国输美商品（去年这些商品价值超过5000亿美元）加征关税。次日，他们就看到美国总统发了一条推文，奉劝苹果(Apple)将设在中国的供应链迁回美国。
然而，真正让他们夜不能寐的是特朗普政府、欧盟和日本可能联合起来，对中国独特的“国家资本主义”模式发起攻击——这种模式对于中国过去40年的经济成功不可或缺。
最近几个月，欧盟和日本加入了美国的行列，在WTO提起诉讼，指控中国通过强制要求外国公司与中国本土合作伙伴组建合资公司来实现“强制技术转让”。莱特希泽、马尔姆斯特伦和日本经济产业大臣世耕弘成(Hiroshige Seko)在5月的一项联合声明中称：“任何国家都不应通过合资公司要求、外资持股比例限制、行政复议和许可证发放程序，来要求或迫使外国企业将技术转让给本国企业。”
在特朗普对所有国家挑起贸易争端的时期过后，中国眼下担心，他已经无意中摸索出一条更有效的贸易策略，这条策略涉及孤立中国。
曾经担任国际货币基金组织(IMF)中国部负责人、现任教于康奈尔大学(Cornell University)的埃斯瓦尔•普拉萨德(Eswar Prasad)表示：“这些举动让中国非常紧张。”
在私下交谈时，中国官员表示，在特朗普今年同时对中国、欧盟、加拿大、墨西哥、日本和韩国发起贸易行动时，他们无法相信他们会有这个运气。特朗普一开始无头苍蝇般的乱撞帮中国政府卸下了很多压力——欧盟和日本就美国对进口钢铝加征关税在WTO提起诉讼，这支持了中国。
但自从特朗普在七国集团(G7) 6月魁北克峰会上与G7盟友对峙的著名照片公布以来，有迹象表明，全球四大贸易强国中的3个可能真的会联手对付中国。除了莱特希泽与欧盟和日本的会谈，特朗普政府还在致力于巩固与欧盟和墨西哥最近的贸易休战，并努力与加拿大就修改后的《北美自由贸易协定》(North American Free Trade Agreement)达成协议。
对于特朗普把火力对准中国一个的努力会不会成功，许多人表示怀疑。“要做到这点，特朗普必须采取截然不同的行为方式，”一位欧洲资深银行家表示，“欧洲人不相信他，他们也不应该相信他。”这位银行家指出，特朗普反复无常的行为可能会破坏任何与欧盟和日本的联盟，他最近做出的退出WTO的威胁就是一个例子——欧盟和日本更喜欢在这个多边贸易组织框架内做事情。
尽管如此，特朗普今夏与欧盟、中国、墨西哥和加拿大的疯狂贸易会谈还是加大了习近平承受的压力，一年前的这个时候，习近平正在静候那场确认他为中国最有权力领导人的中国共产党代表大会召开。
“2017年，中国执政圈的整体感觉是‘一切都很顺利’，”近来曾与习近平手下负责经济事务的刘鹤以及其他中国最高级别官员会面的一位人士表示，“今年春季，他们认为特朗普的关税威胁是路上的一点小颠簸。如今，他们认为，这并非一点小颠簸，而且即便特朗普明天就上西天，这个问题仍不会消失。他们还意识到，他们与欧洲也有贸易方面的问题。”
当欧盟委员会(European Commission)主席让-克洛德•容克(Jean-Claude Juncker)今年7月来到北京参加双边峰会时，他直率地告诉中国国务院总理李克强，他也与特朗普和莱特希泽一样，对中国的国家资本主义感到担心。一位参加了容克与李克强会面的人士表示：“他向李克强传达的信息是，我们不一定喜欢特朗普的做法，但他并不是在无中生有。”
日本对中国在过去一年主动发起的和解感到惊喜。据一名日本官员称，最近中国做出的一系列友好姿态都要“拜特朗普所赐”。这名官员补充称：“特朗普的贸易政策一直在影响中国的外交立场。”
然而，尽管日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)乐意抓住任何与中国缓和紧张关系的机会，但他更关心与军事同盟美国保持良好关系。“中国希望我们跟他们一起，直接了当地批评特朗普的贸易政策，我们当然对特朗普的贸易政策非常担忧，”这位官员补充称，“但我们基本上也完全赞同特朗普有关中国的市场准入以及其他（贸易和投资）问题的观点。”
中国领导层最终是会与美国一对一，还是会以一对多——同时面对美国、欧盟和日本，这对中国而言很重要，特别是在中国继续一场针对高风险金融业务的整顿之际（这场整顿导致投资和经济增速放缓）。然而，中国也已开始认识到，特朗普的贸易威胁远不止是空洞的恐吓。
习近平和刘鹤已被打了个措手不及。特朗普一再威胁要就所谓窃取知识产权行为和其他不公平贸易做法对中国进行惩罚，一年多以来，习刘两人一直在淡化这一威胁所导致的风险，今年5月，两人终于醒悟过来，意识到这一威胁并不是在虚张声势。在那个月，特朗普推翻了财长史蒂文•姆努钦(Steven Mnuchin)此前关于美国暂不与中国打贸易战的说法，宣布将在7月初对价值340亿美元的中国输美工业产品征收惩罚性关税。
特朗普已准备好授权加征第三轮关税（原文发表于9月11日，特朗普已于9月17日宣布加征第三轮关税——编者注），从而使受影响的中国商品总价值达到2500亿美元，约为中国对美年出口额的一半。“中国人应该担心特朗普，”特朗普的前政治顾问史蒂夫•班农(Steve Bannon)说，“他们还从来没有遇到过这样的对手。”
在北京，越来越多的官员和分析人士现在同意班农的观点，认为不断升级的贸易战只是美国“遏制”中国的更大努力的前锋。“中美滑向一场新冷战的风险正在增加，”对外经济贸易大学(UIBE)教授屠新泉说，“对中国、美国和世界来说，这都将是一场噩梦。”
北京察哈尔学会(Charhar Institute)的王冲表示，中国目前在美国的问题不仅与特朗普有关：“共和党和民主党达成了一项共识，即他们应该努力遏制中国的发展。”
近期，在中共控制的出版物上发表的一系列权威文章中，中国官员们警告称，中国面临着美国精心策划的一个“战略遏制”新时代。
“随着美国将中国定义为‘战略竞争对手’，中美关系将发生深刻调整。”国务院发展研究中心(DRC)副主任隆国强8月29日在《人民日报》(People’s Daily)上发表文章称，“当年的苏联、日本都曾遭到美国多措并举的遏制。随着中国经济快速发展和综合国力上升，美国对华认知与情绪全面转向，重新定义了中美关系。”
“特朗普政府遏制中国的决心越来越明显，”中国人民大学(Renmin University)外交问题专家时殷弘补充道，“我认为下一轮关税不可避免（采访时特朗普还未宣布征收第三轮关税——编者注）。这场贸易战将持续相当长的一段时间。”
隆国强的文章发表几天后，中共党刊《求是》刊发了一篇未署名的评论文章，也指责美国“为遏制发展中国家特别是中国的发展制造舆论”。
即便是对中国的贸易和经济政策持批评态度的人士也认为，中国官方对特朗普最终目标的这种解读很可能没错。他们表示，特朗普唯一可能接受的对华贸易协议是习近平不可能给出的，因为这将包括中共在如何管理从产业政策到国有企业和人民币等一切问题上做出让步。还有人认为，特朗普的理想目标实际上是就是根本不达成协议，这样他可以对所有中国输美产品长期征收关税，从而彻底改变全球供应链进。
“特朗普政府里的人现在明白，特朗普在很多事情上可能都很灵活，但他愿意死磕的那样东西就是中国，”班农说，“特朗普的焦点是将供应链从中国转移出去。”
显示这一战略可能在奏效的一个实例是：福特汽车(Ford) 8月31日宣布，取消从明年起将中国制造的福克斯(Focus)汽车出口至美国的计划。这些汽车原本将受特朗普政府8月对中国汽车出口加征25%关税的影响。中国最成功的本土运动型多用途车(SUV)制造商长城汽车(Great Wall)也在重新评估其向美国出口的计划。
另一位向中国政策制定者提供建议的人士表示：“美国国家安全机构已将中国确认为战略竞争对手，这是有理由的。他们的战略是通过贸易遏制中国。”
与中国党报党刊上的强硬论调相反，特朗普今夏大力对中国输美产品加征关税的举动让中国官员非常不安——他们本已为艰难的金融改革忙得焦头烂额。
在这种形势下，与美国打贸易战是不理想的情况，但越来越多的中国官员和他们的顾问也认为贸易战不可避免——至少在短期内如此。
就目前来看，他们认为自己所能做的就是尽量限制不可避免的损害。“我们曾经希望不断升级的贸易战能迫使美国企业说服特朗普回转心意，但这个办法没奏效，”屠新泉教授表示，“因此，我们需要重新考虑我们的反制措施，不应过于咄咄逼人。如果特朗普想当个疯子，就随他去吧。”
刘心宁北京、罗宾•哈丁(Robin Harding)东京补充报道
译者/何黎
