这个故事，人们听来并不陌生。
大约三十年前，在一群追求民主改革的大学生带领下，成千上万的抗议者来到位于首都中心的一个巨大广场上，向未经选举的执政党发起挑战，呼吁变革。
在这个故事的台湾版中，则有个圆满的结局。
那是1990年。抗议活动由国立台湾大学的学生发起，他们反对李登辉被国民党的671名同僚选为总统，要求实现总统等领导人的直选，以及进行其他改革。这次，并没有出现如中国共产党一年前在北京对待示威者那样的血洗行动。相反，李登辉在任职的头一天就与一群学生代表会面。经过讨论后，他满足了学生们的所有要求，其中最重要的是，让人民直接选举总统。1996年，他赢得了第一次全国性的总统选举。
李登辉对“野百合学运”的处理，让台湾走上多党民主体制的道路——他的政治遗产仍沾溉至今。
此外，这与他的国民党前任——蒋介石和儿子蒋经国处理异见的方式相比（后者对待异见较前者相对宽松），有了很大的不同。在1949年国民党自中国逃至台湾后，台湾经历了38年残酷的戒严统治，直至1987年，也就是蒋经国去世并由李登辉继任的前一年。
“我很关心学生，”现年95岁的李登辉在一次罕有的采访中告诉《纽约时报》的记者。
他回忆了自己1940年代后期就读台湾大学，并担任学生会会长，以及北京大学学生沈崇1947年遭两名美国海军陆战队员强暴后，参加反美抗议的过往；当时，国民党从中华民国的首都南京控制着台湾。
从雅致简朴的起居室通往楼上的楼梯底部过道上，一个花瓶里放着大朵的太阳花，让人想起了另一个他曾支持过的学生运动。2014年的“太阳花运动”扰乱了与中国签订的服务贸易协定，该协定原本会向中国资本开放台湾的服务业——反对者认为，该协定会让台湾容易受到北京的政治图谋的影响。“我也很关心他们，”他谈及“太阳花运动”中的抗议者时说道。他还对肩负寻求终止中华民国政府等使命的新政党“时代力量”表达了敬意。“我们有同样的性质，”他说。
李登辉用日语交流时最为自如，但他经常在普通话、英语和日语之间来回转换。与20年前鼓励台湾选民挺身面对中国的演讲相比，他说话更慢，也更从容了。在某些时候，通常是谈及台湾需要对中国需要采强硬态度时，那昔日之火又会重燃片刻。
