中国计划生育方面的法律规定生育超过两个小孩将面临罚款。 图片来源：GREG BAKER/AGENCE 

2016年，北京一家妇产中心的护士抱着婴儿。 图片来源：GREG BAKER/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
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几年前仍在实行独生子女政策时，Cai和她的丈夫为生育第二个孩子借债支付了7,000美元罚款。而面对当地计划生育部门对她们第三个孩子的更高额罚款，她卖掉了在福建省的服装店。她表示：「养育这几个孩子已经够困难了，我们不知道该怎麽办。」
当被问到卫计委将有什麽样的变化以及中国是否打算取消所有的生育限制时，中国国务院新闻办公室回答说，将继续与卫计委进行沟通和联繫。
计划生育官员告诫，生育政策的改变不宜过大。担任卫计委副主任的王培安去年对《华尔街日报》(The Wall Street Journal)表示，中国的基本现实是人口庞大；中国政府一直在以一种渐进、谨慎、现实的方式调整、改进计划生育政策。王培安去年在一个新闻发布会上表示，中国不缺劳动力数量，以后科技水平发展了，劳动力数量就更不是问题。他表示，中国的人口不缺数量，不单是现在不缺，未来几十年，未来100年都不会缺人口数量。
目前尚未清楚王培安在政府机构改革后的职位。对于将来的职能范围或王培安的工作安排，卫计委并未回应记者的查询。
中国的劳动力正在萎缩，人口也在迅速老化，儘管这是一个明显的人口趋势，但中国却一直坚持与之相悖的计划生育政策。根据官方预测，到2050年，中国老年抚养比将由目前的2.8:1达到1.3:1。人民大学人口学教授顾宝昌等专家认为，无论政府现在採取什麽措施，对于明显扭转整体趋势而言都为时已晚，因为社会观念的影响太深。郭宝昌表示：「政府应该在2010年以前就彻底放弃生育控制。现在不管採取什麽措施，中国正在步入老龄化时期的趋势是无法逆转的。」
人口老龄化会给经济造成伤害，因为劳动力萎缩会推高工资，而老龄人口增加又对退休金和医疗支出构成更大压力。未来甚至有可能出现这种情况，增长放缓和劳动力短缺或将导致中国数千万退休人员老无所养。
人口迅速老龄化是2017年5月穆迪投资者服务公司(Moody’s Investors Service)下调中国主权评级的一个主要因素。穆迪曾预计照料老年人将侵蚀家庭储蓄和国库，加大政府偿还本已高企的债务的压力，预计今后五年中国潜在经济增速将放慢至5%左右。中国2017年经济增长6.9%。穆迪主权风险分析师Marie Diron说：「中国的情况很有意思、很特别，因为与其他国家相比，中国人口老化进程大大提前了。」
面临劳动人口减少问题的国家往往试图透过提高退休年龄或依赖移民减轻老龄化影响。新加坡实行自由化的移民政策，给新生儿发放最高1万新加坡元（约合7,500美元）现金，并为父母提供多种子女健康和教育津贴。虽然新加坡生育率处于1.16的低水平，但人口不断增长。日本引导身体健康的退休人员重新开始工作，有时还藉助科技弥补老年人在工作方面存在的缺陷。
虽然中国是全球退休年龄最低的国家之一（平均退休年龄55岁），但在面临激烈反对的情况下，中国政府在逐步提高退休年龄方面行动迟缓。有关官员原本表示将在2017年提出延迟退休方桉。但今年3月份「两会」公布的措施未提延迟退休，而只是表示，新设立的国家卫生健康委员会将积极应对人口老龄化，发展养老行业并进行医改。
过去的政策变化并没有改变中国人口老龄化的趋势，结束独生子女政策也无济于事。根据中国国家统计局的数据，在独生子女政策结束后的第一年即2016年，新出生人口较2015年增长130万，至1,786万，增幅不足官方预测值的一半。

专家预计再过10年，中国60岁以上人口将超过美国人口总数。图为北京一家养老院的老人们。 图片来源：WU HONG/EPA/SHUTTERSTOCK
2017年的新出生人口放缓至1,723万人，远低于官方预计的超过2,000万人。
对于独生子女一代来说，一个孩子的观念已经深入人心。中国的产假政策已经放宽，但部分女性表示休两次产假会妨碍事业发展。中华全国妇女联合会(An All-China Women’s Federation)的调查显示，在已有一个孩子的受访者中，53%的受访者不想要二胎。
哈佛大学(Harvard University)中国问题研究专家Martin Whyte表示，即使没有生育限制政策，中国的经济发展也会导致生育率下降。全球其他地方都出现了这种情况：当收入增长时，家庭规模会缩小。Martin Whyte指出，如果中国现在放弃生育控制政策，中国会认识到其他国家已经得到的教训，即鼓励生育比限制生育的难度大得多。
人口数学
对中国领导人来说，人口数学从来都不简单。在中国共产党执政初期，毛泽东曾说过，「人多好办事」。当中共努力建设经济的时候，有官员开始呼吁控制人口，以帮助中国赶上西方。1980年，邓小平推出了独生子女政策，他说：「我们必须这样做，否则，我们的经济不能很好地发展，人民的生活也不能提高。」
中国的生育率在1990年代初期降至生育更替水平以下，然后继续下降。然而，中国政府在2001年将该独生子女政策写入法典，通过了《人口与计划生育法》，以提供一个法律框架。中国政府在2015年12月份修正了该法律，准许一对夫妻生育两个孩子，但保留了违反生育限制的处罚规定，包括被称为「社会抚养费」的罚款。
各省市和乡镇都有当地的执法人员。透过要求公开相关记录从地方政府获得相关资料的律师吴有水估算，50万计划生育执法人员在数年时间内收取了数十亿美元的生育罚款。曾负责实施计划生育政策的一位高级官员表示，虽然政府已意识到需要放鬆控制，但不敢採取力度太大的举措。他表示，中国的任何政策调整都是渐进的，关键是要确保政策的连贯性。
即使是「合法」生育，在很多公立医院分娩也需要书面证明。公立医院的护士和管理者表示，因为一些公立医院要求的生育注册需要提供结婚证，未婚妈妈无法在这些公立医院分娩。根据法院记录，计划生育官员可以要求法院罚没违反计划生育政策人员的储蓄。此外，政府规定显示，计划生育政策执行情况在官员政绩评定中佔有重要份量。
地方执法
前述青岛教授Li Yuanyuan表示，当她拒绝放弃第三个孩子时，所执教的大学指责她只顾自己，不考虑领导的前途、学校的未来和同事的奖金会受到什麽影响。该大学一名发言人对记者以传真发送的提问未有回应。在当地教会朋友的帮助下，Li Yuanyuan一家后来搬去了菲律宾，她于去年11月生下了第三胎。
42岁的胡正高去年在回云南老家时因为计划生育遇到了麻烦。这位四个孩子的父亲在社交媒体上发帖表示，有天晚上当地政府人员来找他，说他违反了计划生育规定，将他带走并强制结扎。他的遭遇在网上引发抗议。云南省卫计委后来发布通知，禁止强行进行计划生育手术，相关人员的做法是错误的。