印度空军的LCA“光辉”战斗机是世界上最难产的战斗机项目，从1983年印度正式启动LCA轻型战斗机项目，到2015年1月17日首架“光辉”战斗机正式交付印度空军，之间已经过去了32个年头。

　　LCA原本计划取代印度空军的米格-21战斗机，但由于LCA的研制项目久拖不决，原定在上世纪90年代服役的目标被一拖再拖，导致米格-21机队超期服役，事故频发。无奈之下，印度空军只能花重金委托俄罗斯把米格-21升级为米格-21UPG“野牛”勉强服役。据统计，印度空军从20世纪90年代以来坠毁了185架飞机，损失了80多名飞行员，其中米格-21的坠机数量占总数的60%以上。

　　搞了30年，自诩三代战机的LCA居然连米格-21这款二代机都取代不了。

　　即使在这种急迫的情况之下，印度斯坦航空公司（HAL）仍在如蜗牛般地推进LCA项目。由于LCA所有核心技术都依赖进口，其“卡维尔”（Kaveri）涡扇发动机研制不顺，只得改用通用电气F404-IN20发动机，EL/M-2032雷达来自以色列埃尔塔公司，DASH头盔显示器来自以色列埃尔比特公司，电传飞控和先进复合材料结构技术也都来自外国。印度航空工业根本无力把这些先进技术集成在一起，只能在外国公司的技术支持下缓慢摸索。LCA项目的拖沓在很大程度上是因系统集成不利导致的，说穿了印度人就是制造了一个机身，而且还造得及其艰难。

　　印度空军的米格-21中队好不容易在持续坠机中等来了2015年首架“光辉”战斗机的交付，迎接他们的却是一桶冷水。“光辉”Mk1型存在诸多缺陷，尚未做好战斗准备就匆匆服役，根本不足以取代米格-21！

　　该机的飞行包线仅为-2/+6g和22°迎角，远低于计划中-3.5/+8g和24°；不具备发射拉斐尔公司的“德比”空空导弹的能力，没有超视距空战能力；内置GSH-23 23毫米机炮也没有集成完毕，无法使用；投掷空地精确制导弹药的能力还待进一步开发。

　　更让人难堪的是，印度空军发现LCA是继米格-29之后的新一代“机场围墙保卫者”！

　　由于LCA一直存在结构超重问题，HAL在研发中对该机真实作战半径一直支支吾吾，直到2013年底LCA即将完成试飞时才透露LCA的作战半径仅为300公里（3吨外挂，内油，低-低-低任务剖面），和米格-21差不多，在挂两个副油箱和基本空战武器后也仅为700公里（高-高-高任务剖面）。深度参与LCA项目的印度空军退役中将Philip Rajkumar在去年的一次采访中证实：“LCA‘光辉’战斗机挂载1.8吨载荷时的作战半径超过300公里”。

　　59分钟的续航能力，LCA升空之后还能做什么？

　　印度空军对“光辉”Mk1的性能表现极为不满，在提交国会的一份报告中指责LCA“无法有效保卫印度领空”。印度空军在报告中把LCA与JAS-39“鹰狮”和F-16两种轻型战斗机进行了对比，指出与“光辉”的300公里作战半径相比，后两者的内油低-低-低作战半径分别是520公里和645公里。LCA的续航力只有约59分钟，“鹰狮”是3小时，F-16是4小时。LCA的载弹量只有3吨，而“鹰狮”是6吨，F-16是7吨。此外，LCA在每飞行小时维护人时上还大幅高出“鹰狮”和F-16，虽然体型最小，操作成本却最高。

　　“光辉”Mk1在作战性能上远无法与世界主流轻型战斗机相比，而且该机还缺乏安装空中加油探管，不具备实用意义上的作战半径。有鉴于此，印度空军只订购了40架“光辉”Mk1，并要求HAL加紧研制“光辉”Mk1A型，为该机增加空中加油探管，通过空中加油把300公里作战半径增加到500公里。

　　印度空军换装LCA后，巴基斯坦空军可以用“枭龙”尽情碾压。

　　经过了30年的漫长研制和30倍的超支后，印度空军仍无法获得一种能完全取代米格-21的轻型战斗机。印度空军在无奈之下宣布从2017年开始在3年内退役全部400多架米格-21，并向国会请求通过外购轻型战斗机来满足换装需求。最近该请求被印度国防部长西塔拉曼无情驳回，看来印度空军还要继续与LCA斗争许多年。